Сердце на двоих

Нас рассадили по разным камерам, Велидор был прав – тюрьма пустовала. Я не боялся за свою жизнь, жалея лишь о том, как глупо подставил людей, поверивших в меня.

Кэрлайл, Алура, Эмма – они шли за мной, не подозревая, что обрекли себя на верную погибель.

А сердце неровными ударами отсчитывало ускользающие минуты, отделяющие нас от победы над ведьмой.

Нет, не будет мне покоя на том свете, как бы я ни убеждал себя в обратном. Король обязан уметь защитить не только себя, но и тех, кто верит в него. Я же не справился ни с тем, ни с другим. Так имею ли я право носить свой титул?

Да и титула уже никакого нет.

Прости меня, отец, я не справился.

В замке заворочался ключ, я вскочил на ноги, отряхивая с себя прелую солому и интуитивно хватаясь за меч.

Точнее хотел схватить, но забыл, что сразу после ареста нас разоружили. Забрали мой меч, нож Кэрлайла, даже повытаскивали шпильки из волос Алуры. Что она могла ими сделать? Выколоть кому-нибудь глаз?

– Выходи, тебя ждут, – хмурый охранник, бывший выше меня на голову и шире в плечах раза в полтора, сплюнул на пол.

С таким пришлось бы повозиться даже при наличии оружия.

– Ко мне пришли на свидание?

– Похохми мне тут еще! – Он толкнул меня в спину, от чего я, согнувшись, пробежал вперед, чудом устояв на ногах. – Нравится тебе такое?

Бугай без предупреждения залепил мне пощечину, чего я уже не мог стерпеть и бросился на него, но тут же отлетел к противоположной стене, получив точный удар в челюсть.

Откуда в нем столько сил?

– Не дергайся лучше, зашибу ведь, – прозвучало почти ласково. – А королева велела тебя живым привести. Правда, она ничего не сказала о вашей целостности, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО.

Он до хруста сжал кулаки и совершенно садистски ухмыльнулся. Затем достал из-за пояса веревку и связал мне за спиной руки, после чего снова толкнул, но уже не сильно, а только чтобы показать направление, куда мне двигаться.

В тронном зале бугай раскланялся, не отказав себе в удовольствии пнуть меня напоследок и, расшаркиваясь, вышел прочь. Должно быть, это один их тех заключенных, которых освободила Таис.

Новая королева сидела на троне, облаченная во все черное. Волосы были собраны в высокую прическу.

Нет, это была уже не Таис, а ведьма, занявшая ее место, но я никак не мог переключиться, видя перед собой знакомый облик.

Я смотрел на бывшую невесту и не чувствовал ничего, кроме раздражения и жалости. Вряд ли ведьма станет ее щадить, когда расправится со мной. Странно, что она вообще ждала столько лет, никак себя не проявляя.

– Здравствуй, милый! – Таис медленно подходила ко мне, разнузданно вихляя бедрами, как портовая шлюха. В ней не осталось ничего от утонченной и скромной девушки. Теперь я не был уверен, жива ли она, или ведьма полностью вытеснила ненужную душу. – Ты не рад меня видеть?

Она провела пальцем по моим губам, подбородку. Рука ее с сильно отросшими ногтями легла мне на грудь, медленно проскользнула ниже, замерев у пряжки ремня.

– Она так и не смогла затащить тебя в постель, бесполезная идиотка. Ну ничего, я сама все сделаю и тогда наконец-то смогу ощутить полную власть над этим телом. Его мне хватит надолго.

Я смотрел на нее, и мои мысли не были для нее секретом, потому как Таис – я никак не мог перестать называть ее так – хищно улыбнулась и произнесла полушепотом:

– Ты даже не понимал, кто из нас двоих так отчаянно пытался соблазнять тебя? Неужели думал, что девственница может вести себя подобным образом? Ну же, Ричард, улыбнись, тебе так идет, у тебя на щеках появляются ямочки. Так бы и укусила.

– Зачем тебе это? – сквозь зубы прошипел я.

– Еще не догадался? – Таис вернулась на трон, пнув попутно одну из мертвых тушек мышей со свернутой шеей. – Я не могу овладеть телом полностью, пока оно невинно. Вдобавок любой ведьме нужен наследник – я идеально укреплю свои позиции, если это будет твой сын или дочь. Многие продолжают не доверять мне, но даже у них не останется аргументов. Уже никак не дождусь заката!

Нас прервал шум шагов. Обернувшись, я увидел, как в зал привели Алуру, Кэрлайла и Эмму. На плече девушки сидел совенок. Сразу бросилось в глаза, что пленники не были связаны – выходит, притащивший меня бугай проявил вольность либо счел меня более опасным.

– Наконец-то все в сборе. – Таис похлопала в ладоши, будто все происходящее было одним затянувшимся спектаклем для единственного зрителя.

Она рассмеялась неприятным смехом, от которого хотелось защититься, зажав уши, но я был лишен такой возможности.

– Скажи, Ричард, – неуловимым движением она оказалась возле меня, – каково это: понимать, что столько прекрасных людей умрут из-за тебя? Ну хорошо, не все здесь прекрасны. Проклятая кочевая поломала мои планы, и она умрет в страшных мучениях, уж я об этом позабочусь.

– Отпусти их, они ни в чем не виноваты, – произнес я. – Взамен проси что захочешь, я сделаю.

– Глупый мальчик, – Таис щелкнула меня по носу, не больно, скорее унизительно, – ты в любом случае сделаешь все, что я попрошу. Нет, просить я не стану, я прикажу, и ты выполнишь!