Сердце нага

– Я бы задумался об этом, если бы он вежливо попросил нас. Но я не буду работать на человека, который похищает людей, – Рюн решительно посмотрел на Кейгона.

– Вот именно! Всеми руками тебя поддерживаю! – радостно воскликнул Тинахан.

– В таком случае не хочешь ли ты отдать ему Асхвариталя? – продолжал спрашивать Кейгон всё с тем же выражением лица, которое не выдавало ни одну его эмоцию.

– Что? – растерянно спросил Рюн.

– Я спросил, не хочешь ли ты отдать дракона Чигриму Чаборо. Подобные вещи будут преследовать тебя, если ты и дальше будешь путешествовать со своим новым зелёным знакомым. Это довольно утомительно и, как заметил Тинахан, может подвергнуть твою жизнь опасности. Поэтому я предлагаю тебе отдать Асхвариталя Чигриму, чтобы взамен он дал нам свободу и вознаграждение.

– Вы действительно…

Рюн проглотил слова и впился ненавидящим взглядом в Кейгона, который молча ждал, когда он продолжит.

– Не знаю, что вы думаете об этом, но Асхвариталь – мой друг. – Слова с трудом давались Рюну. – Он проснулся из-за меня, и я собственными руками вытащил его из земли. Поэтому я скажу вам то же самое, что и этому человеку: я буду продолжать защищать его до тех пор, пока он будет во мне нуждаться.

– Вырастить дракона непросто.

– Конечно, будет много трудностей, потому что я совсем ничего об этом не знаю, но…

– Не имеет значения, сколько ты об этом знаешь. Дракон прекрасно вырастет, даже если ты оставишь его в самых неблагоприятных условиях и совсем не будешь уделять ему внимания. Именно поэтому их и трудно вырастить.

– Что? Что это значит?

– Рюн, ты ведь наг. Ты должен многое знать о свойствах растений.

– Что вы имеете в виду? – совершенно растерялся Рюн.

Кейгон ненадолго задумался, а потом ответил:

– Я приведу тебе наглядный пример. Сейчас у Асхвариталя есть четыре лапы и крылья. Но если ты поместишь его под землю, его крылья исчезнут, так как ему не нужно будет летать. А вот его передние лапы, наоборот, станут очень крепкими и сильными, как у крота. Если, например, ты решишь растить его в пустыне, то он, как верблюд, научится запасать воду. Или же отрастит себе хвост, с помощью которого сможет добывать её из-под земли даже на глубине в несколько сотен метров. Кроме того, пусть ты и никогда не сделаешь этого, но если поместить его под воду, то вместо крыльев и ног у него вырастут настоящие жабры.

Пихён внезапно обнаружил, что приподнялся на двадцать сантиметров благодаря Тинахану, который так разволновался при упоминании воды, что как следует распушил свои перья. До Рюна постепенно начинал доходить смысл слов Кейгона, и он медленно кивнул:

– Я и представить себе не мог, что они способны на такое. Я знал только то, что в процессе взросления драконы понемногу меняют свой внешний вид.

– То, каким вырастет дракон, зависит исключительно от условий, в которых он будет находиться. И его характер, конечно же, тоже будет формироваться только благодаря человеку рядом. Вот почему так сложно вырастить дракона. Некоторые утверждают, что в этом нет ничего выдающегося, поскольку дракон растёт так, как вам заблагорассудится. Но я считаю, что так могут говорить лишь те, кто никогда не нёс на себе тяжёлое бремя ответственности. Если ты не будешь предельно осторожен и внимателен, то в конце концов из милого питомца может вырасти настоящий монстр, и ты уже не сможешь больше его контролировать. Вот почему в далёком прошлом, когда драконов было намного больше, мудрые люди, по милости небес находившие цветок или корень дракона, просто оставляли его и навсегда покидали это место. Они считали, что лучше всего с выращиванием и воспитанием дракона может справиться только сама природа.

– Но я не мог бросить его там. Иначе бы другие наги…

– Я знаю. Я не говорю, что ты совершил ошибку, забрав его с собой. Я говорю лишь о том, что вырастить дракона будет очень сложно. И поскольку это так, то раз ты уже взял на себя эту ответственность, то уже не сможешь больше отказаться от неё или переложить воспитание на плечи кого-то другого.

– Что? То есть вы говорите, что мне теперь нельзя его бросить? – Губы Рюна растянулись в широкой улыбке.

– Ты вытащил его из земли, и благодаря тебе он открыл глаза, так что отказываться от него сейчас – не лучшая идея. Будет спокойней, если ты будешь рядом с ним как можно дольше. Отдать его Чигриму было бы в высшей степени безответственно.

Рюн чувствовал, что сейчас был по-настоящему счастлив. Вот только было одно «но».

– Тогда почему же вы сами предложили мне отдать его?

– Я хотел узнать, чувствуешь ли ты ответственность за дракона. Поэтому, даже если бы ты согласился, я бы ни в коем случае не отдал его Чигриму, но и тебе бы не позволил находиться с ним рядом. Я бы выпустил Асхвариталя на свободу расти на лоне природы.

Рын был очень тронут его словами и потому взволнованно проговорил:

– Мне очень жаль, что я вас…

– Если ты собираешься извиниться за то, что сказал про кровь, то забудь об этом. В моих венах и впрямь течёт железная кровь. И сейчас в этом лучше всех убедится предводитель этой шайки разбойников.