Сердце отравителя

— Привет, — это уже стало традицией, как я погляжу. А что еще скажешь при встрече человеку, с которым раньше тебя так многое связывало, а теперь не связывает почти ничего? Только память.

— Привет. — Шай собирался уезжать, я застала его во дворе, где он вполголоса раздавал приказы своим людям.

— Я смотрю, ты готовишь экипаж?

— Моей невесте рано путешествовать верхом. — Шай вздернул подбородок. Но за этим жестом уже не стояла прежняя гордыня, только привычка.

— Опять на те же грабли, да? — Я грустно усмехнулась. — Слушай, прекрати.

— Нин. — Ветер резко обернулся ко мне и сжал кулаки до побелевших костяшек. — А что мне делать?! Я не настолько глуп, чтобы снова добиваться тебя. И не потому, что не могу. Потому, что ты не хочешь. Старые грабли, да. Но Аини… она все еще моя невеста. И ей все еще некуда возвращаться. Твоя родня ее не примет. В доме Камня она оставаться не хочет. И куда ей идти?!

— О, так ты просто пытаешься раздать долги? — Я насмешливо прищурилась. Слишком хорошо мы с тобой знакомы, князь. Слишком. — Без выгоды для себя? Где-то сдох дракон.

Шай зарычал. Вскинул голову знакомым жестом. Впился в меня взглядом и… и вдруг устало опустил плечи. Засмеялся.

— Черт возьми. Ты по-прежнему можешь выбесить за полминуты разговора.

— Судя по тому, что я видела и слышала, моя дальняя родственница справляется даже быстрее, — подмигнула я и тоже рассмеялась. — Не будь идиотом. Оплати ей обучение в академии и дай свободу. Позволь самой решать свою судьбу. Вот это Аини оценит. А дальше… как сложится, так сложится. Если ты себя правильно поведешь, она будет бесить тебя всю оставшуюся жизнь даже больше, чем я. Характер у девочки есть, это видно невооруженным взглядом. Не упусти свой шанс второй раз, князь.

— Да кто тебе сказал, что я захочу этот шанс? — проворчал Шай, но без злости и особой уверенности.

— Сами разберетесь, не маленькие. Иди и скажи ей, что она свободна, что может поступить в академию и учиться.

— А ты?

— А что я? Окрепну, и мы с Яном уйдем.

— Мы еще увидимся?

— Конечно. — Я рассмеялась. — Конечно, я теперь не аватар, всего лишь бродячий заклинатель с разнонаправленными силами без четкой привязки к стихии. А ты — владетель княжества. Но друзьями нам никто не запретит оставаться. Иди, Шай. Не тяни время. Иначе твоя невеста снова от тебя сбежит, и придется еще попрыгать, чтобы догнать!

Ветер фыркнул, быстро обнял меня и ушел. Ну, теперь все в его руках. Сложится у него с Аини, не сложится — уже не в моей власти. Я дала направляющий пинок, а дальше пусть сами летят.

У меня есть чем заняться. Например, найти Огня. Дин-гэ в последнее время как-то подозрительно от меня прятался.

Как ни странно, Огонь словно услышал мои мысли и пришел сам. Молча сел в кресло у моей кровати, в которой я устроилась отдохнуть, уперся локтями в колени и спрятал лицо в ладони.

Этот жест я хорошо помнила, он всегда так сидел, когда был вымотан, физически и духовно.

— Я вернулась. — Последний разговор всплыл в памяти, заставив слабо улыбнуться. — Как и обещала.

— А я пришел поговорить, — глухо хмыкнул Огонь. — Как и обещал. Разговор прямо бурлит, да?

Я пожала плечами. Мы никогда не умели говорить о важном, ни я, ни он. Но если мне со временем удалось хоть немного отточить этот навык, Дин-гэ развиваться в этом направлении не желал.

Нервничая, он мог нести любую чушь, в мирной обстановке его было не заставить умолкнуть, а чуть что — как воды в рот набирал.

— Спасибо, что присматривал за Яном, пока меня не было.

— Обращайся. Люблю нянчить психопатов.

Ворчит, на удивление беззлобно. Я почему-то была уверена, что эти двое непременно снова попытаются друг друга убить, если останутся наедине. И не посмотрят на последствия. А тут — надо же!

— Что будешь делать дальше?

Он пожал плечами.

— Еще не решил. Много что надо бы, мало на что есть силы. Да и желание, если уж совсем честно. А ты?

— Буду тут, пока не поправлюсь. А потом... наверное, на какое-то время стоит исчезнуть. Рин-гэ утверждает, что все в порядке и народ почти готов принять перемены, но... сам понимаешь.

Он понимал.

— Ты, главное... это, совсем не исчезай, ладно? — Он наконец поднял лицо и взглянул мне в глаза. — Мне и двадцати лет хватило. Нам всем хватило.

— Не исчезну.

— Хорошо. И, Нин... — Он будто набрал в легкие побольше воздуха, но так и не смог ничего сказать. Впрочем, неозвученные слова и так висели в воздухе.

— Я прощаю тебя, — тихо сказала я.

Огонь кивнул, встал, чересчур, пожалуй, порывисто, отошел к окну.

А я невольно улыбнулась. Старый добрый Дин-гэ, которому проще броситься в смертельный бой, чем сказать одно простое слово. Какой теперь смысл мучить его, заставляя выдавливать то, что застревает в глотке? Мы все наворотили дел и все, надеюсь, искупили свои грехи. Пусть все идет как идет.

К тому же главное в его жизни извинение ему еще предстоит, если он, конечно, не струсит.

— Что с Лу?

Он вздрогнул, как от удара.

— А что с Лу?

— Когда ты планируешь поехать и поговорить с ней?

Он молчал так долго, что я уж было решила, что разговор закрыт. А потом он вдруг резко развернулся: