Сердце пирата

— Так, вот, оказывается, капитан, что вы обо мне думаете! Обо мне, самой совершенной модели! — неожиданно прозвучал знакомый басистый голос. Наверху, в круглом отверстии колодца появилась рогатая голова.

— Грохотун! — удивленно прорычал Крокс.

— Угадали с первой попытки! — подтвердил робот. — Какая удача, что я вас нашел. Вышел из лабиринта и иду взрывать «Странник». Вижу дыра в земле. Заглянул, а вы там!

— Грохотун, прекращай болтать! — оборвал Крокс. — Немедленно вытащи нас отсюда.

— Не могу, — замотал рогатой головой робот-убийца.

— Ч-что?! Почему не можешь? Я тебе приказываю! — не поверил своим ушам капитан.

— Если я стану вас вытаскивать, не успею вовремя взорвать «Странник». Но вы не волнуйтесь. Вам и отсюда будет хорошо слышно. Я устрою взрыв ровно через час. Минута в минуту. Можете засечь время, — и голова робота исчезла.

— Постой, Грохотун! — взревел Крокс, так что у всех заложило уши. — Я отменяю приказ!!!

— Связь не работает, капитан! — донеслось откуда-то сверху. — Ровно через час!

Наступила тишина. Видимо, робот ушел.

— Не похоже, чтобы он вам подчинялся, капитан, — заметил Баюн.

— Ему не терпится устроить большое «ба-бах!» — хмыкнул Крокс.

— Похоже, Грохотун действительно вышел из строя. Триста лет без профилактического ремонта.

Лависса посмотрела на капитана Крокса:

— У нас есть шанс?

— Шанс? У нас есть час в запасе, — уклончиво сказал Крокс. — Грохотун помешан на точном времени. Он взорвет корабль ровно через час. Секунда в секунду. Тютелька в тютельку.

В это мгновение сверху в колодец что-то упало. Баюн успел подхватить на лету небольшой прибор странной формы.

— Уф, едва дотащил! — похвастался попугай, кругами спускаясь в колодец. — В грузовом отсеке достал, когда Грохотун открыл шлюз.

— Что же ты не помешал ему? — воскликнул Андрей.

— Как бы я это сделал? — возмутился попугай. — Стал бы долбить его клювом по темечку? Вряд ли Грохотуну это бы повредило. Мозги у него все равно в другом месте.

Прибор, который принес попугай, оказался мощным лучевым резаком, способным воздействовать даже на самые твердые поверхности и сплавы. Крокс взял его у робота-няньки и подбросил на ладони:

— Отлично! Надеюсь, теперь мы кое-что сможем! — капитан поднял резак. Из дула с гудением вырвался тонкий оранжевый луч. Баюн едва успел отпрыгнуть, не то бы луч задел его.

— Ты меня чуть не разрезал! — возмущенно крикнул роботнянька.

— Забыл предупредить, — криво усмехнулся Крокс. — А для устаревшей модели у тебя неплохая реакция.

Луч заскользил по узкому горлышку колодца, прорезая в нем импровизированные ступени. По ним уже можно было подняться на поверхность, упираясь ногами и подтягиваясь. Минут через пять, когда раскаленные горные породы остыли, капитан Крокс полез по узкому горлышку колодца наверх. На этот раз он никого не пропустил и был первым.

За капитаном, подстраховывая друг друга, осторожно поднялись Самтытакой, Андрей, Лависса, робот-нянька и другие копачи. Андрей и Баюн страховали Лависсу, готовые удержать ее, если рука у девочки соскользнет, и она начнет падать.

Капитан Крокс, склонившись над шахтой, наблюдал как они карабкаются и перебрасывал с ладони на ладонь маленькую коробочку с резаком. Он мог бы без всякого риска для себя прикончить их всех. В другое время он так бы и поступил, но сейчас его что-то удерживало. Будто бы внутри его покрытого броней корпуса, там, где у людей бывает сердце, что-то шевельнулось, вздрогнуло и сжалось.

Крокс тряхнул головой, отгоняя давно забытое и потому необычное чувство. Он схватил лезшего первым Самтытакоя за шиворот и выдернул его из колодца, как морковку. Потом Крокс помог выбраться Андрею, Лависсе и даже Баюну.

— Быстрей! — торопил он их. — Грохотун не станет ждать!

Очутившись на поверхности, копачи беспомощно щурились. Глаза подземных жителей с трудом привыкали к свету. Впрочем, сейчас свет не был особенно ярким. На планете стояла ясная ночь. Дневное светило давно закатилось, а его место заняли три небольшие луны, которые вращались друг относительно друга по сложной траектории.

Неподалеку от колодца, за оранжевыми камнями у озера возвышался «Звездный странник». Узкий нос «Странника» со множеством выбоин и заплат уходил ввысь. На броне старого боевого звездолета играли тусклые отблески трех лун Неизвестной планеты.

Капитан Крокс большими прыжками, которых сложно было ожидать от массивного киборга, помчался к кораблю. За ним, торопливо махая крыльями и безостановочно болтая, спешил попугай.

Грузовой люк корабля, находившийся в нижней его части, был задраен, автоматический трап втянут. Похоже, Грохотун хорошо позаботился, чтобы никто не проник на звездолет.

Капитан достал дистанционное устройство управления звездолетом, но оказалось, оно не действует. Он ввел свой личный пароль, позволяющий разблокировать любой люк «Странника», но безуспешно.

— Пароль не верен, — равнодушно сообщил голос корабельного компьютера из выносного динамика.

— Что? Но я же капитан Крокс!