Сердце, плененное пустынным зверем

Император сидел на том же месте как громом пораженный. Дьявол! Как он мог так халатно отнестись к свободолюбию этой женщины. Очевидно же что она не такая, как придворные дамы и служанки. Тут, на Роахе, только женщины проклятых родов готовы сражаться за свою независимость. Остальные, кажется, смирились с положением дел, когда слова мужчин и их действия принимаются как должное. Но ведь именно то, что Сэя совсем другая и привлекло Алиля. Женщина с характером, с магией и со своим уникальным для Роаха взглядом на жизнь. Как же он мог так сглупить и не взять в расчет то, что более всего ценил в ведьме. Всеми своими действиями он словно бы желал не просто приручить ее, но причесать по образу и подобию гаремных девиц? В этом ключе магический контракт был идеальным инструментом. Но он же служил непреодолимой преградой к сердцу девушки. Действительно, как она могла бы довериться глупцу, что решил поиграть во владельца с тем, кто ему не принадлежит.

На следующий день рано утром Сэю вызвали в тронный зал. Надо сказать, что после вчерашнего срыва она места себе не находила. Сначала от гнева и обиды, а потом от предвкушения возмездия. Все-таки она помнила, что император Лиарх не самый терпимый и покладистый парень. Он наверняка не спустит ей просто так отказ и ее резкие слова. Ведь очевидно, что для него не только слова женщины, но и остальных людей вообще мало что значат, если идут вразрез с его желаниями и задумками. Ясно как белый день, что так просто все не разрешиться. А чертов магический контракт, о котором Сэя сама напомнила своему пленителю, очень кстати может позволить тому делать что вздумается. Именно с такими безрадостными мыслями Сэя вступила в тронный зал.

Народу там было не очень много. Сам Алиль сидел на троне. Вокруг стояли офицеры Алой Гвардии и еще присутствовал Авлит. Как же без верного советника? Но Сэя не совсем понимала что собственно должно произойти. Она настороженно приблизилась к ступеням отделяющим зал от тронного места и преклонила колено, как полагалось ей в такой официальной обстановке.

– Поднимитесь леди Эллэри. – сказал Авлит.

Он дождался пока девушка встанет и продолжил:

– Его императорское величество Алиль Лиарх с сегодняшнего дня считает вашу клятву исполненной. Он более не нуждается в вашем служении и сим расторгает Непреложный контракт.

Авлит поднял бумагу, на которой были прописаны условия контракта, и передал ее Алилю. Тот, даже не взглянув, просто испепелил документ своим магическим пламенем. Сэя почувствовала, как развеиваются принуждающие чары. Наконец она свободна! Но чувства полного освобождения почему-то не пришло. Девушка в растерянности поняла, что напротив чувствует некое опустошение вместо положенной радости. Что-то внутри с надрывом оборвалось. Значит ли, что теперь она совсем не нужна Алилю? Ей следует уйти? Она не решалась задать эти вопросы вслух. Император также молча сверлил ее взглядом. В зале на некоторое время воцарилось молчание.

– Леди Эллэри, вам следует поблагодарить императора. – Подсказал Авлит. – За верную службу его императорское величество жалует вам сумму в двенадцать тысяч серебряных тэмрианских драконов. Эта валюта вас устраивает?

– Д-да…– пролепетала девушка. – Я благодарю ваше величество за проявленную милость, но…

Сэя замолчала не решаясь продолжить.

– Но? – испытующим тоном переспросил император. – Ты чем-то недовольна? Теперь ты свободна. Можешь делать что пожелаешь. – Он величественно поднялся со своего трона и неспешно приблизился к девушке, встал почти вплотную, перейдя на тихую мягкую речь – Я обещал, что могу дать тебе все, чего бы ты не пожелала, Сэя. Так чего ты хочешь?

Девушка в недоумении уставилась на мужчину. В его глазах не было ни разочарования ни гнева, как она ожидала. Он… Он и вправду освободил ее стоило лишь попросить? Он что же, всерьез решил добиться ее взаимности? А если? В голове Сэи тут же промелькнул образ Дэни.

– Мне нужно найти брата. – Несмело сказала девушка, испытующе смотря на императора.

До сего момента он намеренно пресекал все ее попытки узнать про их отношения с Дэни, но раз он говорит, что готов ради нее на все, то может и это перестанет быть тайной?

– Сожалею, но мы также связаны договором с Аэрдэном. Потому я не могу прямо сейчас указать тебе путь к нему. – Просто пожав плечами сказал Алиль.

В его глазах Сэя не увидела лукавства. Может ли быть что он не обманывает ее? Зачем же до этого он играл с ней?

Мужчина продолжил говорить:

– Но ты можешь остаться здесь и дождаться брата. Мое предложение остается в силе. Ты можешь более не служить мне, просто остаться здесь на правах гостьи. Как тебе?

– Почему вы так добры ко мне?

– Ты знаешь причину. – В желтых глазах промелькнули дьявольские искры. – Теперь только от тебя зависят наши отношения. Единственное что я попрошу, это быть со мною рядом в важных деловых переговорах. То как ты действуешь на мой гнев весьма упрощает мне жизнь. – Серьезно сказал император.

– Разумеется, ваше величество.