Сердце, плененное пустынным зверем

Она села перед накрытым столиком и устремила, казалось бы рассеянный взгляд на новенькую служанку, по ходу сканируя ее мысли. Глухо. Вот как. Значит служанку решили заменить на такую, чьи мысли она не смогла бы прочитать. Интересно, неужели намечается что-то, что наблюдатели хотели бы скрыть от нее. Наверняка стимулом послужило то, что император освободил ее от магического контракта. Что ж, не стоит разочаровывать тех, кто стоит за этой светловолосой девчулей с невинным взглядом. Сэя поднялась и было направилась к арке, ведущей в спальню, но служанка окликнула ее:

– Вы не будете есть? Лучше скушать сейчас, пока еда не остыла.

– О, вот как. Я только хотела переодеться. Знаешь, не стоит быть такой формальной. Я же не какая-то благородная мадама. Сейчас я вернусь и мы поедим вместе, поболтаем.

– Что вы, госпожа, я не смею…

– Ну тогда я буду вынуждена отказаться от твоей помощи. Мне нравится Тиелла в том числе за ее простоту.

"Ха! Тиелла и простая! Какая же ты, ведьма, наивная дуреха! Да Тиелла – самая ядовитая из змеюк Авлита!" – подумала Рифья со злостью, но вида не подала и скромно потупившись пробормотала:

– Пожалуйста, не гоните меня, иначе меня накажут. Я сделаю как вы говорите.

– Прекрасно!

Сэя улыбнулась видя эту превосходную игру. Интересно, кто же эту барышню послал? Советник? Или может сам Алиль? Хотя последнему вроде ни к чему. Или кто-то еще весьма заинтересованный. Стоит быть настороже. Сэя невольно почувствовала как вокруг нее образуется удушающая атмосфера с которой она уже сталкивалась однажды – в поместье Эллэри. Правда тогда она была помехой для Дэни. Теперь опасность смотрит на нее и облизывается из-за Алиля. "Что ни говори, а все проблемы от мужчин" – уныло сделала для себя вывод Сэя и постаралась подготовиться к возможным инцидентам.

 Рифья и сама не ожидала, что ведьма так легко подпустит ее к себе. Советник нехотя, но уступил госпоже Сирхиде в обмен на обещание не творить глупостей. Эвильена пока не дала своей шпионке никаких других указаний, кроме как следить за тэмрианкой. Но откровенно говоря возможностей узнать что-то о ведьме у девушки было не так уж много – та мало появлялась в своих покоях и везде таскалась за его величеством, словно приклеенная. Это бесило Рифью неимоверно! Ну вот что, что владыка мира увидел в этой жалкой простоватой иномирянке? Неужели и вправду магия и рыжие волосы были так важны? С ее точки зрения, эти сомнительные достоинства полностью низводились на нет вздорным нравом Сэи, ее заурядной внешностью и отсутствием манер. Правда за краткий срок Рифья разузнала многое о способностях ведьмы. Та усердно тренировалась с гвардейцами и часть ее способностей не было секретом. Однако Рифья с удивлением обнаружила, что во время прибытия Сэи в столицу та использовала силу, что никогда не показывала во дворце – Магию Крови. Об этой-то силе Рифья и решила разузнать побольше и не зря! Воистину проклятое умение – Магия Крови позволяла поработить разум.

 Через несколько дней после вступления в должность помощницы Сэи, с Рифьей произошла встреча, что предрешила ее дальнейшую судьбу. В тот день девушка покончила с делами в комнатах ведьмы и направлялась к своим покоям, где ее должен был поджидать посыльный госпожи Эвильены. Она проходила по коридорам Посольского павильона, когда увидела процессию, возглавляемую самим императором. Рифья замерла впервые увидев его величество так близко. Казалось черты его лица и весь его облик был не просто безупречен – он был подстать божественным ликам древних богов войны. Девушка не успела вовремя склониться в почтении и случайно поймала равнодушный взгляд пронзительных желтых глаз. Император не остановил на ней своего взора, но, даже склонившись, Рифья явственно ощущала, что его пламенные глаза казалось видели девушку насквозь. Он возможно мог прочитать все тайные помыслы в ее сердце в одно мгновение, но Рифья к счастью была пока для него пустым местом. Его взгляд равнодушно прошел мимо даже на мгновение не задержавшись на девушке. От одного его присутствия она ощутила властную всеподавляющую ауру, которая заставило ее тело мелко задрожать. Однако помимо страха и преклонения перед могуществом этого человека, Рифья почувствовала жгучее желание, чтобы император взглянул на нее с заинтересованностью, чтобы его ослепительная красота и могущество коснулись ее хоть раз и возвысили над остальными людьми империи. Она возжелала стать для Алиля Лиарха кем-то. Не пустым местом, а его женщиной. Пусть и одной из нескольких.

Она спряталась за колоннами и проследила за процессией. Император дошел до покоев ведьмы и в ту же секунду дверь отворилась и Сэя вышла наружу в полном обмундировании. Казалось император разочарован подобной оперативностью, но особого вида он не подал, просто пригласил ведьму следовать за ним. Рифья могла наблюдать как изменился взгляд Алиля Лиарха, когда он глядел на проклятую тэмрианку и огонек ревности и ненависти стал разгораться в груди девушки.