Сердце, плененное пустынным зверем

– Ха! Вы разве не знаете правителя с детства? Да в его лексиконе нет слова "невозможно". Если он чего-то пожелает, то препятствия на пути лишь подзадорят его. Послушайте, госпожа, до Совета вам следует вести себя очень тихо и благопристойно. Я делаю все возможное, чтобы сдержать данное вашему отцу обещание и вы знаете, что для меня так же не выгодно, чтобы тэмрианка осталась. Однако если вы продолжите ошибаться, то я вынужден буду поддержать другую кандидатуру.

Глаза девушки чуть расширились от удивления. Ей никогда и в голову не могло прийти, что ей станут угрожать. И надо же как действенно!

– Вы… вы не посмеете.

– Госпожа должна хорошенько подумать. Я тоже не просто так занимаю пост советника его величества. Кто поддержит вас кроме меня? Теперь я вынужден откланяться и до Совета наши встречи невозможны. Не пытайтесь связаться со мной или передать послание – это сейчас будет очень опасно. Аракх по приказу повелителя всерьез принялся за дело. Император явно жаждет получить абсолютный контроль над дворцом. Прощайте, госпожа.

И Авлит не мешкая более ни мгновения вышел в арку потаенного сада. Эвильена подождала некоторое время и по заросшей, скрытой ветвями кустов дорожке покинула место встречи. Никто из них не приметил полупрозрачную тень на белоснежной башенке одинокого декоративного садового строения, что растаяла как только актеры покинули свою сцену.

13 Время жечь мосты

За несколько дней до Съезда Провинций в столицу стали прибывать делегации чиновников со всех концов империи. Для придворных наступили жаркие времена, когда не только полноценно отдохнуть не было возможности, но даже выкроить время перекусить и урвать пару часов сна казалось настоящим чудом. Охрану дворца усилили в несколько раз, что требовало от гвардейцев значительной отдачи. Сэя же, после инцидента переведенная в соседние с императорскими покои, и вовсе ни разу в них не появлялась. Правда из-за множества дел любовный пыл Алиля немного поугас, однако он упрямо не желал отпускать девушку от себя.

 Из-за особого отношения императора, а также подкрепленные прошлыми рассказами о чудесах тэмрианской ведьмы, по дворцу и городу со скоростью пожара распространялись слухи о Золотой Леди.

Золотая Леди – шептались на городских площадях. Золотая Леди вернулась, тихо переговаривались в тавернах. Золотая леди встала на сторону Лиарха, говорили в оазисах. Золотая Леди поможет побороть Черную Хворь, раздавались слова надежды над золотыми песками Роаха. Золотая Леди была в империи у всех на устах.

Как же теперь искоренить эту напасть? Как вырвать вздорную девицу из сердца повелителя Лиарха? У Авлита начала раскалываться голова от ситуации, в которую завела его собственная невнимательность. Но действовать следовало решительно, иначе прольются реки крови. Авлит желал, чтобы мир на Роахе наконец окреп и вовсе не хотел новой кровопролитной войны интересов.

Он вспомнил недавний разговор с представителем самой влиятельной из семей, что поддерживали нынешнего императора:

– Во дворце кипят сплетни вокруг ведьмы-охранницы и его величества. Разве мы не просили убрать эту досадную помеху?

– Это лишь сплетни. Они не стоят внимания. – Постарался успокоить собеседника Авлит.

– Неужели? Как по мне, то они весьма будоражат умы. Разумеется, ведь Золотая Леди идеальная пара Алому Фениксу! – хмурясь проговорил представитель влиятельной семьи.

– Император не делает никаких шагов, чтобы упрочить за девушкой это положение. Он даже не взял ее в гарем. Он планирует заменить ее своей официальной женой, когда ведьма удалиться с Роаха. Золотой Леди будет объявлена одна из королев.

– И тем не менее ведьму следует убрать как можно скорее. Глава нашего рода настроен решительно в этом вопросе. Если вы, советник, будете и далее слишком небрежны, то придется вмешаться нам.

– Я понимаю. Прошу, подождите до начала Съезда и увидите, что повода для беспокойства нет.

– Хорошо бы так и было!

В один из вечеров, выкроив время, когда император был занят встречей важных гостей, а у Сэи выдалась свободная минутка, Авлит попросил ее прийти к нему в кабинет. Девушка сразу поняла, что это неспроста, но противиться не стала.

– Приветствую, господин советник. – Произнесла девушка, входя в строгое аскетичное помещение, где кроме стола, нескольких стульев и горы документов считай что ничего и не было.

Все бумаги были аккуратно рассортированы по стеллажам и коробкам. Вокруг ни пылинки. Как и представлялось Сэе, Авлит был закоренелым перфекционистом.

– Проходите, леди Эллэри. Присаживайтесь. Я хотел поговорить с вами.

Сэя села на предложенный стул и заинтересованно спросила:

– О чем же?

Учитывая отсутствие помощников Авлита и ни единого охранника ни внутри кабинета, ни у его дверей, вопрос видно был конфиденциальным.

– Какие у вас отношения с императором? – без всяких предисловий спросил Авлит.

– Как будто сам не знаешь? – вспыхнула девушка.

– Знаю. Я хочу услышать что вы об этом думаете. – Невозмутимо проговорил советник.

"Это что, какой-то психологический тест?" – подумала девушка и решила прикинуться дурочкой.