Сердце, плененное пустынным зверем

– Ладно, я уже отдал приказ слугам и они сейчас принесут поесть, не умирай пока. Нам еще надо разобраться со Святой. Кстати, ты узнал что-то о нашем внешнем сходстве?

– Нет. И не удивительно. Твое-то имя у всех сектантов на устах, коими они тебя усердно и регулярно поносят. А я же для них совсем неизвестная единица. Мне не удалось подслушать ничего толкового. Но я очень рассчитываю на информацию из первых уст.

– От Адизьи?

– Ага. От нее.

Когда слуги накрыли на стол, Аэрдэн без всякого стеснения набросился на еду. Ему безмерно нравилась возможность хорошенько поесть дворцовой стряпни, тем более что еда на Роахе была не столь разнообразна и изысканна, как та к которой он привык на Тэмре. Даже на Земле ему удавалось достать вкусную тэмрианскую еду через Скрытые Храмы. А тут он был вынужден довольствоваться тем, что попадалось в небольших городках. И чаще всего это была просто сносная еда, не более. Можно сказать Аэрдэн все это время постился.

Алиль, видя энтузиазм оголодавшего мага, оставил того в покое корпеть над тарелками и усевшись за свой стол начал готовить бумаги, необходимые для мобилизации войск.

Через некоторое время Аэрдэн почувствовал, что в него не влезет больше ни крохи и с удовольствием откинулся на мягкую спинку дивана. Так, полулежа он сверлил занятого бумагами императора пристальным взглядом. Наконец Алиль не выдержал, поднял глаза на мага и вызывающе спросил:

– Что?

– Да вот думаю надо ли набить тебе морду? Или можно воздержаться.

– И чем я вызвал эту твою внутреннюю дилемму?

– Мысли о ваших отношениях с Сэюшкой не дают мне покоя.

– Что же ты хочешь узнать?

– Насколько далеко зашел ваш прогресс?

Алиль испытующе взглянул на мага, размышляя стоит ли открывать ему всю подноготную. Он прекрасно видел, что Аэрдэн испытывает к Сэе просто гипертрофированную привязанность. Однако Алиль решил, что раз имеет на Сэю самые серьезные притязания, то и уклоняться от ответственности перед ее семьей ему не следует.

– Я полюбил ее. Добивался расположения всеми доступными мне средствами. И добился желаемого. И все бы хорошо, но потом Сэя сбежала.

– Достаточно. – маг устало прикрыл глаза.

Признание Алиля помимо его воли пребольно кольнуло его сердце. Значит сестренка пустила этого черноволосого типа и в свое сердце и в свою постель. Бездна, до чего не справедлив мир! Если бы только он, Аэрдэн, не был ее братом. Или ему посчастливилось родиться чертовым Ауэндэн у которых испокон веку заведено жениться на близкой родне. Эх…

Император молча наблюдал терзания мага. Он понимал, что глупо воспринимать того как соперника, ведь Аэрдэн брат Сэи. И тем не менее в его душе всколыхнулось чувство превосходства – именно ему был отдан первый раз его возлюбленной и возможно именно он все-таки полностью завладеет ее вниманием, как только уладит дела на Роахе.

Ушло несколько дней на подготовку крупной операции против сектантов под управлением императора. Для успешного урегулирования дел во время своего отсутствия Алиль восстановил Авлита на его посту Главного Советника и предложил придворным чиновникам новые должности. Однако он выставил жесткое условие – для получения места при дворе и мало-мальски важной позиции в империи теперь необходимо было принести императору магическую клятву. Фактически это мало чем отличалось от добровольного вассального служения, только в результате нарушения клятвы преступник получал мгновенную кару вплоть до летального исхода. Такая клятва содержала в себе опасность для любого изменника, но ее принятие даровало беспрецедентные для Роаха преимущества. Таким образом довольно многие согласились заключить с Алилем подобный контакт. Авлит стал первым кто сделал это. Хоть выбор у него был между служением империи или смертной казнью. Остальным желающим предоставили куда как более лояльные альтернативы.

Алиль был безмерно доволен этим нововведением и потому со спокойным сердцем оставил новым доверенным лицам управление Лиархом.

На третий день после прибытия Аэрдэна они отправились в путь.

– Перемещаться прямо к месту где скрывается наша сумасшедшая дамочка нельзя. – заявил Аэрдэн на одном из заключительных совещаний – Она чует меня как охотничья псина добычу. Уж не знаю в чем причина. Мне стоило огромных усилий, чтобы вычислить местоположение Святой.

– Значит нам нельзя пользоваться телепортацией. Поедем на тэфиссах. Так быстрее всего. – заключил Алиль.

– Да. Хотя я могу переместить нас поближе. Диапазон чуйки Святой примерно два дня до ее логова. Там есть городок,  в котором я оставил одну из пространственных меток для быстрого построения Врат.

– Ты многое сделал. – Алиль был доволен своим союзником.

Хоть тот и выглядел безалаберным и несерьезным, но на деле оказался очень полезным и ответственным.

– Даже больше чем ты себе представляешь, император.

Алиль невольно вспомнил их первую встречу.