Сердце Потока

– И чтобы остановить Капитана, нам нужно…

– Стремясь спасти Анналессу, Ардент заключил себя в непробиваемый металл и наделил себя невероятной силой, – заявил Серт, побарабанив кончиками пальцев друг о друга. – Но он по-прежнему человек. Ответ относительно прост. Чтобы остановить его, нам нужно только одно: оружие, причём острое, чтобы пробить железную броню и добраться до человека под ней.

Маррилл нахмурилась. План оказался намного проще, чем она ожидала. Она же привыкла к запутанным, многошаговым задачам.

Фин явно подумал то же самое.

– Неужели? Чтобы остановить Железный Прилив, нужно лишь найти достаточно острый меч, чтобы разрезать то, что невозможно разрезать?

– Вообще-то это нож, – сказал Серт. – Он называется Всюдурез. Много лет назад я с его помощью соскоблил чешуйку с бока Скользящей горы. – Кончики его губ поползли вверх. – Для Былитамской Карты.

Маррилл вытаращила глаза. Ей всегда не давал покоя вопрос, где он её нашел. И вот теперь она поняла и даже шлёпнула себя по лбу. Если Серт воспользовался Всюдурезом, чтобы соскоблить чешуйку, это значит, что нож был связан с Мерессианским Пророчеством. А если он был частью пророчества, то…

– У Мерессианского Ордена есть нож, – сказала она вслух. – Вот почему мы направляемся в Цитадель Парящих Терний.

Стоявшая рядом с ней девушка-матрос – Ниф, Ниф, Ниф, напомнила себе Маррилл, – наморщила лоб.

– Боюсь, я плохо тебя понимаю.

– Мерессианцы были одержимы пророчеством Серта, – поспешил пояснить Фин. – Они потратили столетия, собирая всё, что было упомянуто в нём, а ведь это длинное пророчество. Если этот нож всё ещё существует, то он наверняка у них.

Впервые улыбка бледного волшебника показалась искренней.

– Именно так. Во всяком случае, частично. Есть и другие вещи, которые нам понадобятся, но это уже не ваша забота.

Искра надежды в груди Маррилл разгорелась ярче. Увы, это длилось недолго.

– Разумеется, нам придётся задействовать Всюдурез, – продолжил Серт. – Что, согласитесь, всё слегка усложняет.

Маррилл подумала, что это звучит слишком просто.

– Усложняет как? – спросила она, почти наверняка уверенная в том, что ей не хочется знать ответ.

Серт принялся расхаживать из стороны в сторону.

– Шар Желаний, с помощью которого Ардент стал Капитаном, содержал силу Потерянного Солнца Дзаннин, смешанную с чистыми водами Пиратской Реки. Магия воды в Пиратской Реке… именно она сдерживала Потерянное Солнце. Но это не могло длиться вечно. Потерянное Солнце было слишком сильным, шар не мог долго сдерживать его.

Серт сложил кончики пальцев под подбородком.

– Когда Ардент загадал желание, он влил в себя обе силы – Солнца и Пиратской Реки. В некотором смысле он стал своего рода клеем, который скрепляет их. Существо, которое мы знаем как Капитана Железного Корабля, представляет собой сочетание трёх вещей: страсти и интеллекта Ардента, силы Потерянного Солнца и его стремления к разрушению, а также магии и податливости Пиратской Реки.

Девушка рядом с Маррилл скептически покачала головой.

– Похоже, он сделал себя сверхмогущественным.

Серт остановился и повернулся к ним.

– В известном смысле – да, – сказал он. – Или, скажем по-другому, как клей, который связывает его с Пиратской Рекой, Капитан сдерживает силу Потерянного Солнца. И если мы выведем его из этого уравнения…

– Потерянное Солнце будет невозможно удержать, – в ужасе ахнула Маррилл.

Серт медленно кивнул.

– Именно. Как только мы поразим человека под слоем металла, Потерянное Солнце снова вырвется на свободу.

– И мы вновь вернёмся к тому, что оно прожжёт в мире огромную дыру, – закончил Фин.

– Считайте, что нам крупно повезёт, если у нас останется что-то, в чём можно будет прожечь дыру, – фыркнул Серт.

– Отлично. – Фин прислонился к перилам. – Потому что мы все знаем, что Потерянное Солнце легко остановить, – проворчал он. – В прошлый раз это сработало оооочень хорошо.

– В прошлый раз вы не смогли запереть Потерянное Солнце в тюрьме, – возразил Серт. – Сдержать Звезду Разрушения способна лишь сама Пиратская Река.

– Мы уже пробовали, – сказал Фин. – В Мересе. Но единственный способ поймать его на Реке – это через Былитамскую Карту, а она порвалась, помните? Даже Ардент не смог её залатать.

Серт пренебрежительно махнул рукой.

– Карта – не единственный путь в сердце Пиратской Реки.

Он произнёс это как нечто само собой разумеющееся, и Маррилл в буквальном смысле остолбенела.

Фин, разинув рот, уставился на него.

– Тогда почему ты потратил столько усилий, пытаясь найти обрывки, чтобы собрать их вместе? – Его голос едва не сорвался на крик. – Ключ, чтобы открыть Врата, помнишь?! Если был другой способ выпустить Потерянное Солнце на свободу, почему ты им не воспользовался?

Серт улыбнулся.

– Потому что собрать Карту было гораздо легче.

Фин издал стон досады и разочарования. Маррилл отлично понимала, каково ему, но им требовался холодный, трезвый рассудок.

– Итак, если есть другой путь в сердце Пиратской Реки, то где мы его найдём? И как мы поймаем там Потерянное Солнце?