Сердце Потока

Оставляя после себя запах озона, красная молния пронеслась по тому же пути, где только что пролетела Роза. Но вместо того чтобы попасть в неё, ударила в зеркало. Его поверхность тотчас завибрировала малиновой энергией. Зеркало треснуло и разлетелось мелкими осколками.

А потом всё слилось в размытое пятно. Сквозь Зеркальную Паутину пронёсся холодный ветер, резкий и сильный. Прорезаемый молниями во всех направлениях, воздух сгустился и превратился в туман.

— Держитесь крепче, дети! — крикнул Серт.

Маррилл показалось, будто над ними проскользнула тень от рамы разбитого зеркала. Деревянная палуба застонала. Оттолкнув их в сторону, Железный Корабль вырвался на свободу, «Кракен» же, хлопая парусами, как безумный закрутился в сердце яростного шторма.

Ветер рвал их на части. Молнии бесновались, как цепные псы. Желудок Маррилл сначала грозил выскочить из её глазниц, но затем предпочёл забиться в пальцы ног. Она не знала точно, где были взлёты, а где падения, но была уверена, что они падают.

Маррилл закричала. Закричал Фин. Закричала Реми. Где-то в чреве корабля закричал даже Отказуй.

Она не могла видеть Серта, но услышала, как он крикнул Реми:

— Держи судно ровно!

— Я стараюсь! — крикнула в ответ Реми.

— Не борись с силой шторма! — крикнул он. — Используй её!

— Тебе слабо задействовать магию? — огрызнулась Реми. В её голосе звенела паника.

Корабль продолжал угрожающе крениться. Волны швыряли его по бурному морю словно игрушку.

— Ты слишком опытный капитан и не нуждаешься в моей магии, — парировал Серт. В царящем вокруг хаосе его голос был воплощением спокойствия.

Реми на секунду застыла, а потом ослабила хватку. Штурвал заскользил в её руках. «Кракен» больше не боролся с ветром, а поворачивался вместе с ним, наполняя им паруса.

И — о чудо! — «Кракен» вышел из штопора и выровнялся. Через несколько мгновений они вынырнули из гигантского грозового фронта и вновь полетели гладко и плавно. Реми посмотрела на Серта.

— Я… спасибо, — сказала она.

Волшебник лишь молча кивнул.

Маррилл шумно втянула в себя воздух. Она всё поняла. Они больше не были в Зеркальной Паутине, это было очевидно. Перед ними раскинулось небо — низкая крыша из грозовых облаков. А под ней, от горизонта до горизонта, простирался металлический мир. Она резко развернулась, готовая встретить очередную атаку Капитана.

— Кто-нибудь видел, куда он направился? — крикнула она.

— За своей потерянной любовью, — ответил Серт, указывая длинным пальцем — вдали, чёрным пятнышком на фоне облаков, в воздухе кружилась Роза. За ней гнался Железный Корабль. — Думаю, на данный момент мы в безопасности.

Маррилл закусила губу. Её сердце сжалось, стоило ей вспомнить юную Анналессу и Ардента, которых она видела в прошлом Капитана. А какой нежностью наполнялся голос Ардента, когда он произносил её имя! Она вспомнила его отчаяние, когда у него на глазах тень его любви напилась воды Пиратской Реки и превратилась в Розу.

Конечно, Капитан бросит их, а сам отправится преследовать Розу. Всё его существование было подчинено единственной цели. Он разорвёт мир в клочья, лишь бы спасти её.

Пустынный пейзаж вокруг них служил наглядным тому доказательством. Насколько хватало глаз, Железный Прилив поглотил всё. Вокруг высились железные здания, во все стороны простиралась железная земля, всюду росли железные деревья, под ними застыло железное море. Всё было сковано железом.

Маррилл молча поблагодарила Дзанна, который заколдовал их «Кракен», чтобы тот мог летать. Железный Прилив был повсюду. Если они к нему вдруг прикоснутся, он поглотит их в считаные секунды. С высоты было видно, что они, похоже, единственные живые существа на всём свете.

— Что случилось? — спросил Фин. — Где мы?

Серт сжал кончики пальцев.

— Мы находимся в неизбежном будущем всего на свете.

Маррилл вопросительно посмотрела на Фина, но тот лишь пожал плечами. Похоже, он понял не больше, чем она.

— Что? — спросила она.

Серт вновь принял свою привычную позу — высокий, невозмутимый, грозный. Чёрные борозды слёз на щеках придавали ему зловещий вид. Перед ней вновь предстал плачущий оракул, которым он когда-то был.

С той разницей, напомнила себе Маррилл, что он больше им не был. Во время их плавания Серт помогал им, защищал их, поддерживал. Временами ей казалось, что он даже любит их, сколь странно бы это ни звучало.

Впрочем, Маррилл до сих пор не знала, готова ли она доверять ему. В конце концов, она доверяла Арденту, и посмотрите, чем это обернулось.

— Я считаю, что Железный Корабль протолкнул нас через одно из зеркал, — пояснил он.

Фин хмыкнул, осматривая длинную царапину на корпусе.

— Думаю, всё это отвечает на вопрос, можем ли мы прикасаться к железным зеркалам.

Серт пожал плечами.

— Зеркальная Паутина существует по своим собственным правилам. Впрочем, я не думаю, что это будет иметь значение, когда железо поглотит последнее из зеркал. В этот момент любая возможность станет точно такой же, как эта.

Маррилл нахмурилась.

— Так мы сейчас в зеркале?

Серт кивнул.