Сердце Потока

Фин тотчас обыскал свою воровскую сумку и достал залатанную Былитамскую Карту. Не задумываясь, Маррилл бросилась на нос «Кракена», где Серт принимал на себя всю ярость Капитана.

Он был прав, поняла Маррилл. Ему не по силам тягаться с Капитаном Железного Корабля. Он едва мог отразить большинство его атак, не говоря уже о том, чтобы бомбардировать Капитана своими собственными залпами магии. «Кракен» содрогнулся. Кроваво-красная молния попала в корпус и пробила дыру.

Силы Серта были на исходе. Он дрожал, его одежды пропитались потом. Он упал на одно колено. Он не продержится долго.

Она должна действовать, прямо сейчас. Маррилл глубоко вздохнула. Выпрыгнув из-за спины Серта, она встала на цыпочках на самом кончике носа «Кракена» и со всей силы подбросила карту в небо.

— РОЗА! — крикнула она. — РОЗА, КАРТА ПОЧТИ ПОЛНАЯ!

Пару секунд ничего не происходило. А затем с ликующим криком Роза устремилась к ним сквозь объятое пламенем дерево. Это было восхитительное зрелище: широко раскинув на фоне неба чернильные крылья, она взмыла ввысь и описала круг.

Издав свирепый рык, Капитан обрушил на них очередной шквал молний. Серт прыгнул, загораживая собой Маррилл. Сила огненной атаки сбила его с ног и швырнула на фок-мачту. Издав пронзительный крик, Роза устремилась вверх и прочь.

Маррилл опустилась перед волшебником на четвереньки. Палуба стонала и дугой выгибалась под ними.

— Разумно, — прохрипел Серт. Он протянул руку к её плечу и, опершись на него, встал. — Иди, — сказал он ей. — Спаси Пиратскую Реку, если можешь.

— Нам нужна Роза, — сказала Маррилл.

— Роза сама придёт, когда она тебе понадобится, — еле слышно прошептал Серт.

— А как же ты?

Он посмотрел на неё с высоты своего роста, и она увидела, что чёрные борозды на его щеках вновь наполнились слезами. Её сердце сжалось при виде боли в его глазах. Он положил руку ей на плечо.

— Мне не нужно было пророчество, чтобы знать, к чему всё придёт.

И она поняла: Серт знал, чем всё это закончится. Когда он спас её и Фина в башне Мереса, когда благополучно доставил их на «Кракен» и предложил свою помощь в деле спасения Пиратской Реки. И каждую секунду он знал, что с каждым мгновением приближается к смерти от рук своего ближайшего друга.

Но ни разу не дрогнул. Сколько раз он мог завести их не туда, мог солгать или сидеть, заперевшись в каюте Ардента, отказываясь им помогать. Но он этого не сделал.

Серт с самого начала знал, что, помогая им, он, вероятно, будет вынужден пожертвовать собой, но всё же добровольно пошёл на это.

Он сжал её руку и легонько подтолкнул.

— Иди, — повторил он.

— Но… — запротестовала она. Но они уже проиграли, хотела она сказать ему.

Серт покачал головой.

— Никаких сожалений, — сказал он. — Это уже произошло.

— Серт, я… — Голос Маррилл дрогнул. Она не знала, как выразить словами то, что чувствовала сейчас.

— Я знаю, — сказал он, и его губы дрогнули в улыбке. — Я ведь видел будущее, разве ты забыла?

Недолго думая, Маррилл бросилась к нему и крепко обняла за талию. Она услышала, как он втянул в себя воздух. Его рука на миг коснулась её спины в коротком объятии.

— Спасибо, — прошептала она, уткнувшись лицом в его чёрные одежды. Затем повернулась и бросилась к Фину и Реми. Прижав руку к карману, она нащупала осколок зеркала. Мысли о маме тотчас вселили в неё силы.

— Мы должны срочно открыть Врата! — крикнула она, вбежав вверх по трапу на ют.

Здесь перед ней взорвался фонтан искр. Очередной удар молнии вынудил их корабль нырнуть в клубок пылающих веток.

В следующий миг «Кракен» содрогнулся и замер. Маррилл покачнулась, потеряла равновесие и, громко ахнув, налетела на Фина и сбила его с ног. Они вместе рухнули на палубу, но через пару секунд поднялись. Реми бросилась к перилам. Её лицо было белым как мел. Она тяжело опустилась на палубу и села.

— Что случилось? — спросила Маррилл.

Глаза Реми были пусты, её голос был еле слышен.

— Киль… — прошептала она. — Киль только что задел башню.

Башню, закованную в железо. В ползучий металл Железного Прилива.

Реми медленно указала на нос корабля. Всё верно: тонкие серые щупальца уже обвивали перила и тянулись по палубе.

— О нет! — в ужасе прошептала Маррилл.

Это означало конец. «Кракен» единственный в этом мире пока не был железным. Больше бежать было некуда.

Стоявший на носу корабля Серт даже не шелохнулся, как будто ничего не видел или ему было всё равно. Но одно было ясно: как только железо поглотит его, между ними и Капитаном не останется никакого барьера.

Маррилл вытащила из кармана Былитамскую Карту.

— Мы должны спешить!

— На корму! — сказал Фин. — Это даст нам фору.

С этими словами он бросился на корму, Маррилл — следом за ним. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять: Реми позади неё нет.

Она резко повернулась.

— Реми, давай сюда!

Реми поднялась и расправила плечи. Но не сделала даже шага. Вместо этого она широко расставила ноги, слегка согнув их в коленях, как когда-то Колл учил их обеих. Край её татуировки, едва заметный под воротником, яростно извивался.

— Я остаюсь, — заявила она. — Капитан не покидает свой корабль.