Сердце Потока

Фин увидел, как ввысь устремился крошечный чёрный предмет. И даже сумел разглядеть внутри него пламя — мерцающее и с каждым мгновением увеличивающееся в размерах.

Он затаил дыхание, не в силах оторвать глаз, ожидая, что будет дальше. Маррилл крепко сжала его руку. В следующий миг фонарь врезался в башню Ардента.

Огонь вспыхнул моментально. Как изголодавшийся зверь, перед которым накрыли пиршественный стол. С хохотом и треском Король Соли и Песка помчался по металлу, распространяя за собой огонь, и с рёвом устремился к Капитану.

— Давайте подкинем ему топлива! — крикнул Фин.

Волшебник в чёрных одеждах широко развёл руки.

— Ветер! — крикнул он. — Мсти!

На лицо Фину упали пряди его волос. Это за их спинами задул ветер. Он быстро перерос в ураган, срывая с рей лоскуты парусов и выбивая из лёгких воздух.

Реми прикладывала усилия к тому, чтобы не дать «Кракену» опрокинуться или разбиться о башню. Эта задача ещё более усложнялась тем, что дикий ветер заставлял её жмуриться.

Носясь вокруг них, ветер выл, как будто ликуя. На глазах у Фина он с такой силой налетел на башню Ардента, что, защищаясь от него, Капитан был вынужден вскинуть руки и даже отступил на шаг под его натиском.

Пламя взвилось огромными языками, устремляясь вверх и вниз по башне, превращая её в огненное дерево. Паутина молний замерцала и исчезла.

Между тем Серт словно оказался в пузыре, в котором царил полный штиль. Полы его мантии даже не шелохнулись. Щелчком пальцев он расширил пузырь, и ветер перестал набрасываться на корабль.

— Вперёд! — крикнул Фин, дёргая Реми за рукав.

— Уже! — ответила она.

«Кракен» устремился вверх сквозь объятые пламенем ветви, лавируя между огнём и железом, чтобы найти Розу Компаса.

Маррилл похлопала Фина по спине. Реми схватила его за плечо и встряхнула.

— Отличный план, Плюс Ещё Один!

Фин поднялся, отвесил поклон, затем перегнулся через перила, пытаясь увидеть, куда упал Велл. Как оказалось, далеко вниз. Даже Знамени Рати наверняка было больно.

— Это за маму! — Фин крикнул, сложив рупором ладони, и повернулся к Маррилл. — Надо будет не забыть достать его оттуда, — со смехом сказал он.

Увы, его смех был недолгим. Потому что в следующую секунду огненная молния пронзила середину «Кракена», едва не расколов пополам.

ГЛАВА 21 Друзья, которые были врагами, борются с врагом, который был другом

— Нет! — взвизгнула Реми.

«Кракен» накренился и начал падать. Раздался громкий нечеловеческий рёв. Капитан широко развёл руки.

Молнии, казалось, били отовсюду, впиваясь в «Кракен» сразу в дюжине мест, а затем ещё и ещё. Рядом с Маррилл скучнодерево взорвалось опилками. Перила треснули и сломались. Она вцепилась в то, что от них осталось, лишь бы не упасть за борт.

Внезапно всё пошло не так. Маррилл из последних сил пыталась не поддаваться панике. Огромная башня пылала, Капитан был в ярости. Он метал в «Кракен» молнию за молнией, угрожая сбить корабль с небес.

Эту свою угрозу он мог с лёгкостью выполнить.

— Ну что, дуэль, старый друг? — крикнул Серт и поднял щит энергии.

Капитан тем временем обрушил на него малиновые стрелы молний. Серт едва успел выпустить собственный залп, потому что был вынужден отражать атаку Капитана.

Корабль под ними разваливался на части. Тросокостный Человек из последних сил пытался удержать «Кракен» в целости и сохранности, но, увы, его силы были не безграничны. Да и запасов канатов хватило лишь на то, чтобы перевязать корпус, закрепить мачты и не дать палубам разлететься щепками в разные стороны.

Что ещё хуже, огонь пылал слишком жарко. Вся башня начала оседать. Ветви таяли и с треском падали вниз. Целые коридоры обрушивались в озёра раскалённого железа далеко внизу.

«Кракен», как мог, лавировал среди падающих обломков, но было лишь вопросом времени, когда на него обрушится какой-нибудь расплавленный сук. И когда это произойдёт, он либо развалится на части, либо превратится в металл. А вернее всего — и то, и другое.

В этот момент Маррилл поняла: они все как один бессильны предотвратить гибель «Кракена». Единственный вопрос состоял в том, сумеют ли они открыть Врата и нырнуть в Зеркальную Паутину.

— Держись, Реми! — крикнула Маррилл. — Мы должны добраться до Розы. — Она окинула глазами небо, надеясь увидеть в нём птицу.

— Я пытаюсь, — отозвалась Реми. Она силилась совладать с кораблём, но тот продолжал скользить вниз. — Он слишком повреждён, — пояснила Реми и, стиснув зубы, налегла на штурвал. — Я не могу сдвинуть штурвал.

В глазах Маррилл в данный момент штурвал был наименьшей из их проблем. Весь корабль разваливался на части, а схватка волшебников кипела вовсю. Перед ними раскалённая добела ветвь башни рухнула, взметнув вверх фонтаны искр. А ведь ещё пара мгновений, и «Кракен» врезался бы в неё.

— Роза, где ты? — прошептала Маррилл, адресуя этот вопрос скорее самой себе.

Лишь одна вещь была способна вынудить Розу Компаса приблизиться к ним.

«Карта хочет быть полной, — повторила она про себя. — Карта хочет быть полной».

Она повернулась к Фину.

— Дай мне карту! Быстро!