Сердце призрака

Я не сводила глаз с проклятых пуговиц, не осмеливаясь взглянуть на сердитую металлическую маску без прорези для рта. С одной стороны она блестела от безупречной чистоты, а с другой – заржавела и покрылась шрамами. Пылкий нрав этой маски в сочетании с непоколебимым безмолвием вызывали у меня неконтролируемые приступы паники. О чем она думала? Почему больше не пыталась меня остановить? Что она сделает, когда поймет, чего я добиваюсь? И что случится со всеми нами, когда меня охватит всепоглощающий ужас?

Безумие. Вот что.

Мне нужно было держаться. Даже если вспотевшие ладони дрожали как осиновый лист.

Потому что грудь, скрывавшаяся под промокшим жилетом, принадлежала мертвецу, которому, кстати говоря, не положено двигаться и, уж тем более, истекать кровью.

Конечно же, я понимала, что меня ждет. Теоретически.

Увидев мельком его скулы, я сразу же поняла, что скрывается под многочисленными регалиями Эрика. И в моей голове он выглядел не хуже, чем сейчас. Однако эту картинку нарисовало мое затуманенное сознание, где ужасы могли лишь прятаться, но не жить.

Боже мой. Его ребра. Я могла пересчитать их по пальцам одной руки. Его дряхлые кости образовывали решетчатую клетку, обернутую в почерневшую темно-желтую кожу. Тем не менее, мои пальцы продолжали выковыривать настырные пуговицы, которые, как я думала, не закончатся никогда. Но вдруг мои глаза оказались на уровне его живота, и я ужаснулась.

Его торс напоминал сморщенную сердцевину гнилого яблока, изгрызенного червями.

Иссохшая кожа обтягивала кости так туго, что почти разрывалась. Но если его скелет был пуст, откуда же тогда взялась кровь?

Вспомнив о том, что Лукас сказал мне во сне, я нервно сглотнула. В комнате Чарли нашли кровь, которая не принадлежала ни ей, ни моему отцу. И тут все стало ясно. Но если это была кровь Эрика, тогда почему она совпадала с моей?

Мой взгляд скользнул по левой стороне его впалого живота и упал на черную щель, похожую на глубокий надрез.

Но вдруг мое внимание приковала одна из распустившихся роз. Ее лепестки были белоснежными снаружи и кроваво-красными изнутри. Прямо как те, что я принесла с собой в «Молдавию».

Когда мы были в подвале и я спросила его про сердце, он сказал, что потерял их все, а потом назвал себя пустым.

Дотронувшись до таинственного цветка, я почувствовала приступ тошноты и вцепилась в розу.

Пытаясь ее защитить, я сжала цветок в правой руке и, не раздумывая, просунула кулак в отверстие, через которое вытащили его органы.

Эрик даже не пытался меня остановить. А поскольку он начал задыхаться, то и я перестала дышать.

Кончиками пальцев я коснулась пустоты, о которой предупреждал Эрик, и, как ни странно, она помогла мне пройти через все.

Несмотря на то что мое запястье, а затем и рука исчезли в его полой груди, он не пошевелился. Но, погружаясь еще глубже и протягивая ему сердце, под медным привкусом крови я уловила медово-лавандовый аромат, напоминающий о нашей первой встрече.

Однако сейчас к нему добавились бальзамические нотки соли и ладана.

Задыхаясь, я отпустила розу, но она так и осталась витать в воздухе.

Считая секунды, я ждала, пока что-то произойдет. Хоть что-то.

Избегая встречного взгляда, я наблюдала за тем, как его багровая кровь начала отступать, повторяя события прошлой ночи. Постепенно утекая в невидимую рану, она исчезла. Однако его тело так и осталось сломанной клеткой.

Ничего другого я и не ожидала. Наверное.

Но кое-что в нем должно было измениться. Разве нет? Вернется ли ко мне настоящий Эрик?

Вынимая руку из его груди, я услышала, как бешено заколотилось мое сердце. Однако, не обнаружив ни одной капли крови на своей побледневшей коже, мне стало легче.

Как только я начала отстраняться, он схватил меня за локоть и, ощутив новый прилив сил, встал на ноги. Сделав шаг навстречу, он сократил расстояние между нами и, прижав меня к себе, посмотрел в напуганные глаза.

Сердце тревожно билось о ребра.

– Возьми его обратно, – сказал он.

Пока он говорил, мои пальцы сжались в кулак.

– Оно обязательно разобьется, – сказал он. – И когда это произойдет, я уже не смогу сдержать свое обещание. Этой ночью я почти сорвался.

– Ты не нарушишь своего обещания, – прошептала я. – Я знаю, что ты этого не сделаешь.

Я убрала руку, а он не стал меня останавливать.

Как только я сделала еще один шаг назад, Эрик резко отшатнулся, словно желая уберечь меня от всего ужаса. Но в затемненных стеклах, которые плетистые розы не успели обвить своей лозой, все было видно.

Когда он посмотрел на меня своими сверкающими глазами, я попыталась сдержаться и настойчиво уставилась в пол.

– Сказать, откуда я об этом знаю? – спросила я.

В ответ Эрик равнодушно промолчал, но крепко стиснул жилет обеими руками.

Затем его взгляд устремился к потолку, и, наконец, я смогла взглянуть ему в глаза.

К моему удивлению, фигура, которой он так боялся, бесследно исчезла. Как и кровь. И свечение кровавой луны. И летящие в небо снежинки.

Вместо этого по стеклу стучали свинцовые капли дождя.

– Я не верю Безумию, – прошептала я.

Глава шестьдесят восьмая. Лукас