Сердце пустыни (СИ)

Не успела она предаться воспоминаниям — не самым приятным — как ее сбили с ног.

Мари поняла, что произошло, только когда она распласталась на земле. Подняла голову — сверху нависал андагарский дракон и его всадник. Рядом обеспокоено мялся Генри. Он вроде и помочь хотел, но и рептилии боялся.

— Смотреть надо, где ходишь, — пробормотал мужчина на южном диалекте, не спустившись со седла.

Возможно, он надеялся, что Мари и Генри глупые приезжие, которые не разберут и слова. Цвет кожи их выдавал. Да одежда и вправду отставала от местной моды на пару лет, Мари тут не могла поспорить.

Она умудрилась даже с земли извернуться так, чтобы смотреть всаднику прямо в глаза. Начала отвечать ему на диалекте, а потом и вовсе перешла на древний, вымирающий, язык, который изучали только те, кто могли себе это позволить.

— Я должна смотреть, куда иду? — обманчиво спокойно спросила она. — Или всадники должны смотреть, куда едут? Левиатр чтоб сбился через руку с вами, — прошипела она.

Мужчина рассыпался в извинениях. И не сдвинулся с места, вместе со своей фыркающей рептилией, пока Мари снисходительно не махнула на него рукой, сказав, что отпускает свои слова. Уже на общем языке.

— Что это было? — спрашивал у нее Генри, стоило андагарцу скрыться с виду. — И что такое Леуар… Леру… чтоб его за ногу!

Мари отряхивала с одежды дорожную пыль и не спешила отвечать. Она сама переваривала произошедшее.

— Оказалось, я неплохо помню древний южный язык. — Она помолчала, раздумывая, говорить ли дальше. — Левиатр это демон андагараского пантеона. Считается, что если проклясть человека на первом языке и пожелать, чтоб Левиатр, как бы сказать… оставил его сторону, то так и будет. А этот демон мало того, что считается очень сильным, он еще и покровительствует лжи и интригам. Сложно, в общем, без него житься будет.

— Ты веришь в него? — Генри окинул Мари настороженным взглядом.

Она внутренне торжествовала — не он один имел скелеты в шкафу. Или топоры за плечами, в их случае.

— Не то, чтобы я вообще в кого-то верила к этому моменту.

Ворота в имение Нитросс раскрывались перед гостями сами. Отблескивающие в лучах уходящего солнца, массивные и однозначно стоящие целое состояние, они оставались закрытыми перед Мари и Генри. Мари, недолго думая, потянулась к Генри в карман — в ее-то платье они не предусматривались, — вытянула монетку и приложила к выемке у замка. Мигом позже ворота распахнулись.

В центре огромного двора журчал фонтан. Вода лилась из кувшина, что держала оголенная девушка, и стекала в пасти львам. Вокруг, в вазонах из дорогого, светлого камня, росли извивающиеся деревья. В стороне, под навесом веранд, в тени, расползалась зеленая трава. Мимо вальяжно проплывали под руку пары в дорогих одеяниях, и мельтешили туда-сюда выряженные слуги с подносами.

Генри глянул на все это. Перевел взгляд на Мари. На ворота, что медленно закрывались, но за ними еще удавалось разглядеть очертания раскаленного, каменного города.

— Это похоже на не смешную шутку, — пробормотал он тихо.

Мимо проходила пара. Оба с загорелой кожей, у мужчины аккуратный костюм и уложенная бородка, а у женщины, что шла с ним под руку, развивающаяся полупрозрачная юбка. На их фоне напарники выглядели чуть ли не северянами. Пара поклонилась в вычурном андагарском поклоне. Учитывая обстоятельства, жест смахивал на тонкую насмешку. Мари, недолго думая, ответила по всем правилам этикета. Пара продвигалась дальше, обмениваясь удивленными взглядами.

— Это, конечно, эффектно, — раздался у Мари над ухом голос Генри. — Но ты не думаешь, что в нашу легенду такие знания о сотне местных поклонов немного не вписываются?

Мимо проходил парнишка с подносом. Шипящий напиток отдавал фруктовым ароматом еще издали. Генри потянул руку к бокалу, но Мари незаметно по ней хлопнула.

— Это не бери, подожди, пока будут без пузырьков.

— Почему?

— Просто делай, как говорю.

В следующий раз, когда на них обратили внимание, Мари присела уже в неловкой смеси западного и южного поклона. И утянула за собой Генри, чтоб тому неповадно было.

Все это напоминало страшный, сюрреалистический кошмар. Пары, кружащие вокруг, как коршуны — и то, что Мари узнавала добрую половину этих людей. Когда-то она была среди них. Мир закружился, краски начали сливаться, а Мари паниковать, когда впереди выделилось пятно — два знакомых лица. Углядев в них свою цель, Мари мигом собрала себя в кучу.

Она почуяла добычу.

Бороду мужчины уже немного поела седина. Женщина же, что крутилась вокруг, светя очаровательной улыбкой, была в расцвете сил. Мари помнила, как та рыдала у нее на плече перед днем своей свадьбы. Сама Мари тогда только-только приноровилась к своей новой жизни и положению в обществе. Она не могла не задумываться, свыклась ли ее знакомая или просто выстроила красивый фасад.