Сердце пустыни (СИ)

— У меня — у нас, — правда сейчас нет выбора, — как можно мягче ответила Мари. Костяшки пальцев у нее побелели от едва сдерживаемой злости. На саму себя. — Если ничего полезного от него не будет, то отвяжемся как-то.

— Вот уж сомневаюсь, что отвяжемся…

Генри — интуицией ли, или просто он хорошо разбирался в людях, — сказал это прямо в точку. Но вслух ему это ответить Мари побоялась.

Так они и двинулись за больно веселым Ральфом в кабак. Мари помнила еще со старых времен: если этот парень энергичен и чуть ли не припрыгивает от счастья — дела плохи. Причем, плохи они-то у него, но разбираться с этим придется всем остальным. Перекидывать свои проблемы на других, причем так, что никто не отвертится, было его волшебной силой.

— Откуда ты его знаешь? — тихо спросил Генри, стоило компании рассесться за столиком.

Ральф, тем не менее, умудрился расслышать.

— А мы с ней вместе работали. Знаешь ли, после того, как… — начал он.

Мари с силой наступила ему на ногу. У Ральфа хватило инстинкта самосохранения, чтобы замолчать, но по Генри видно было — он к этой теме еще вернется.

— И чем ты можешь нам помочь? — Мари спросила с раздражением, уже даже не сдерживаясь.

— А вы для начала определитесь, что вам нужно, — ничуть не смутившись, ответил Ральф.

Генри протянул вперед список и ткнул на нужные пункты.

— Интересная бумага… Странная, но знакомая, — первое, что протянул Ральф, перед тем, как перейти к делу. — И вы понятия не имеете, что оно из себя представляет? И где это все искать? Так может вам, друзья мои, нужен пропуск в библиотеку?

Генри нахмурился.

— Это редкие материалы. Может, в столице еще что-то и было бы, но не в…

— Это не так в Андагаре работает, — перебила его Мари раньше, чем Ральф успел бы что-то ляпнуть. — Библиотеки тут — хранилища знаний. Андагарцы считают, что нельзя позволить ценным фолиантам быть только в одном экземпляре. Есть три основных библиотеки в разных городах и в каждой есть все копии.

Генри смотрел взглядом «и откуда ты все это знаешь, позволь спросить?», но вслух ничего не сказал.

— И попасть на корабль, хм? — продолжал Ральф.

— Так, — Мари напряглась. — Тогда говори, во что ты вляпался.

Она помолчала.

— И откуда ты знаешь капитана.

Лицо Ральфа уже приняло самый честный вид, а Мари помнила, что такое случалось, когда парень собирался сочинить очередную самую-четную-и-правдивую-историю.

— Даже не думай, — сказала она сквозь зубы.

— Я же сказал уже, проблемы у меня. А капитан, это так, старый знакомый… И вообще! Ты так не рада меня видеть, а у меня, между прочим, есть новости, которые тебя заинтересуют, — дождавшись, пока на лице Мари отразиться интерес, Ральф продолжил, понизив тон. — Насколько я помню, у тебя были терки с аристократией?

Мари медленно кивнула, не понимая, к чему он клонит.

— Мне тут кое-кто шепнул, что они зашевелились.

Мари вскинула бровь.

— Ну, сшуганул их кто-то.

— И чем мне это поможет?

— Ну, это уже ты сама думай, — парень печально вздохнул и повертел в руках свою пустую кружку. — Не одолжишь мне немного денег, а? А то я сейчас на мели.

Мари ничего не ответила и Ральф, как ни в чем не бывало, продолжил.

— А капитана знаю давно, мы как-то вместе над одной схемой работали. Помнишь, ты тогда тоже… — начал он и Мари снова с силой придавила ему ногу. — Ну, я за пропуском?

Ральф, не дожидаясь ответа, выдвинулся исполнять в жизнь свое предложение. Соскользнул с лавки он ловко, как кот — почти незаметно даже.

— Он мне не нравится, — выдавил Генри немного позже. — Я много с кем водился — и в разных кругах, — но вот он мне не нравится.

Не дождавшись от Мари ответа, он поднялся и вышел проветриться. А Мари, воспользовавшись заминкой, заказала свой любимый медовый напиток, шаррот. Выпивка крепкая, но вкусная. По мифам, его даже пили демоны пантеона. А готовили такое только в Андагаре. Иронично — мед на Юге не получали.

Мари пригубила глоток. Божественный вкус начал раскрываться. Уже закралась мысль, что вот она, возможность хоть на миг расслабиться среди всего этого сумасшествия. Дверь в кабак распахнулась. Лучи солнца ослепили, а с улицы повеяло противным теплым воздухом. На пороге стояла растерянная молодая девушка. Девчонка еще ничего не успела сделать, но Мари ожидала от нее неприятностей. Вот веяло от нее чем-то, предвещающим что угодно, но не возможность спокойно отдохнуть. И кого-то девица подозрительно, неуловимо напоминала.

Девушка заметила, что Мари на нее смотрит. Подошла, беспардонно подсела.

— Слушай, я ищу парня, он где-то в этом городе должен быть…

Большинство местных жителей не разобрали бы ее западное произношение. В Шеольце любили смешивать все южные диалекты и очень настороженно относились к чужим акцентам. Но договорить незнакомка не успела — в зал вернулся Генри. Она присмотрелась к нему, быстро сползла под стол и выдала:

— Ой-йой. А он сейчас злится.

Дернула Мари за штанину.

— Прикрой меня!