Сердце русалки

Выдался какой-то на редкость спокойный день: мать с отцом уехали по делам в соседнее поместье к давнему другу. О находящейся под наблюдением Леде все позабыли, и та с грустью смотрела из окна, как сестра выходит из дома, закрывает за собой высокую калитку и пропадает между ближайших крестьянских изб. С ней, как обычно, корзина с перекусом. Легкий ветер развевал подол ее платья, и, казалось, девушка буквально летит, быстрым шагом семеня по протоптанной выжженной солнцем дорожке. Ее подгоняет встреча с чем-то невероятным, долгожданным, волшебным. Но, ведь если бы у нее действительно был с кем-то роман, она бы обязательно поделилась этим с сестрой. Или нет? Леда никому не рассказала о Гансе, боялась осуждения. Но теперь она сама не станет судить женщину в похожей ситуации.

Приняв, наконец, решение, Леда поспешно переоделась в свои самые скромные одежды и, напялив чепчик, чтобы не привлекать лишнего внимания, никем не замеченная покинула спящий в послеобеденной лени отчий дом. Она хотела раскрыть эту тайну, которая уже год висела над Леей, на которую все смотрели сквозь пальцы. Если у нее там свидание с любовником, то пускай. Леда просто убедится в этом и забудет. Перед свадьбой Лея имеет право замести следы и расставить все по своим местам.

Пройдя внутрь леса всего ничего, Леда уже пожалела об опрометчивом решении. Эти тесно стоящие деревья не внушали никакого доверия, лишь напоминали о трагической любви. Девушка прислонилась к жесткому, царапающему спину, стволу и сняла чепчик. Хотя в лесу было достаточно прохладно, с нее градом лил пот. Поправив растрепавшиеся волосы, она продолжила идти. А вот и Лея в своем светло-желтом платье мелькает меж деревьев где-то впереди.

Леда ускорила шаг, но не приближалась слишком, чтобы не быть раскрытой.

Каждое дерево в чаще похоже на другое. Слившийся в один сплошной ряд тесный лес превратился в адский лабиринт, где не было ни входа, ни выхода. Вдруг где-то над кронами пролетела птица и громко закричала. Леда закинула голову, чтобы посмотреть на птицу — хоть какое-то живое существо в проклятом месте. Может, это душа Ганса так напоминает ей о себе? Она была готова поклясться, что здесь до сих пор обитал его невидимый дух, который был рад воссоединению. С большим усилием девушка отогнала от себя призрака, приглашавшего присесть на мягкую траву и насладиться летним солнцем. Стоило ей пройти дальше, как Ганс из ее воображения тут же растворился в воздухе, как будто и не существовал никогда. Но воспоминания о возлюбленном просто так ее не оставили. То тут, то там в голове всплывали щемящие сердце наслаждения и нежности, сказанные с любовью слова, обещания быть вместе вечно и никогда не разлучаться. Память теперь рисовала ей все гораздо романтичнее, чем было на самом деле.

Леда не заметила, как глаза ее наполнились слезами, но она тут же вытерла их и высматривала впереди сестру. Соленые разводы на лице неприятно щипали веки и щеки, а глаза никак не могли рассмотреть дорогу из-за слез, превращающих все вокруг в сплошную размытую картинку. Наконец, Леда опомнилась и упала рядом со старым толстым деревом. Пытаясь успокоиться, она закрыла лицо мокрым от вспотевших рук чепчиком и яростными усилиями воли старалась не впасть в истерику. Ганса больше нет, и слезами его не вернуть. Там в раю, он, должно быть, глядит на нее и думает, какая же Леда глупая девчонка. Она немного успокоилась и посмотрела по сторонам. Это была незнакомая часть леса, здесь она никогда не была, и даже не заметила, сколько шла и какой тропой, пока преследовала Лею, и теперь неизвестно, сможет ли самостоятельно вернуться. Леи было больше не видно. Все. След потерялся.

Вдруг ей показалось, что откуда-то повеяло прохладой, и раздался звук, как если бы в воду уронили что-то крупное и тяжелое. Девушка еще больше испугалась того, что здесь, в этой мертвой глуши, мог быть кто-то, кроме нее, и если ее заметят, кто знает, чем все закончится. Наученная печальным опытом сестры, Леда, стараясь не шуметь, начала отходить назад.

Вдруг до нее долетел заливистый смех и следом за ним — знакомый голос.

Поразмыслив, она, не разгибаясь, на корточках прошла дальше. На ее счастье, место, где она пряталась, оказалось стеной высоких кустарников, поэтому Леда встала в полный рост, не боясь быть замеченной. Примерно в тридцати метрах от нее вниз по склону на маленьком бережку стояла ее сестра.

«Лея!» — едва не выкрикнула вслух девушка, но вовремя зажала себе рот. — «С кем она разговаривает? Что она здесь делает?» — миллионы вопросов сразу полезли в голову, но Леда была уже не в силах оторвать взгляд от странного зрелища.