Сердце русалки

Лея была бы и рада навещать Ларса почаще, но до свадьбы оставалось всего ничего. Отец хватался за любую мелочь, постоянно думал, понравится ли это будущему зятю (хотя тот был его ровесником). Не то чтобы Лафонтены пресмыкались перед Моррантом, но хотели угодить ему во всем, чтобы его визит и сама свадьба прошли без сучка и задоринки. От этого брака зависит все: репутация, фамильная гордость, спокойная старость. Барон не сомневался, что история с Ледой и последующий за этим разрыв помолвки дошла, конечно, до ушей Йохана, и по пути наверняка обросла еще большими выдумками и грязными подробностями. Однако в своих письмах Йохан ни разу не упомянул о Леде и о том, как относится к произошедшему, наоборот, он сетовал, что не смог жениться на Лее раньше, что неотложные бюрократические дела заставили перенести свадьбу почти на год, и он не может дождаться, когда вернется за своей невестой.

Барон с женой читали письма Йохана и не могли нарадоваться на них. Получалось даже так, что зять переписывался с родителями невесты больше, чем с самой невестой.

В дом Лафонтенов постепенно стали съезжаться незнакомые люди: они расставляли мебель, забивали кухню и подвалы продуктами, которые потом пойдут на застолье. В один день привезли целую карету, забитую до отказа лепестками роз. В другой день приехал экипаж с коробками фейерверков. Лея целыми днями проводила за написанием приглашений на свадьбу. Мама предоставила ей бесконечно длинный список своих друзей и дальних родственников, которых Лея никогда не видела, и даже если половина из них не доедет или не захочет приезжать, то из вежливости — оповестить их все же нужно было. Барон дал объявление в столичную газету, и эта новость была на первой полосе. О дате и времени помолвки, которая состоится в имении Лафонтенов, стало известно уже во всей стране.

* * *

«Вся надежда только на меня, и я не имею права даже помышлять об отмене свадьбы. Если она не состоится, спокойная жизнь моей семьи будет уничтожена на долгие годы», — думала Лея, лежа на мягкой летней траве и опустив голые ноги в прохладную воду озера. Она, наконец, закончила с приглашениями, отдала их посыльному и улучила свободный часок, чтобы уйти в лес. Лея положила на лицо шляпку, чтобы спрятать глаза от проникающего сквозь густую листву деревьев лучей солнца, и старалась не думать о будущем. Но как только она представляла, что придется покинуть Ларса и жить с Йоханом, к которому она ничего, кроме страха и уважения, не испытывала, реальность снова черным дымом отравляла душу, и соленые слезы катились из ее глаз. Вдруг кто-то дернул ее за ногу. Девушка вскрикнула, скинула шляпу и села. Ларс обнял ее за голые голени, положил голову сверху на них. Все еще тяжело дыша от испуга, девушка быстро пришла в себя и улыбнулась.

— Не делай так больше, пожалуйста, — сказала она, схватившись за сердце.

— Прости. Ты так забавно пугаешься, — Ларс посмотрел на девушку и засмеялся.

— Как ваш малыш?

— Малыш — просто нечто. Не поверишь, что я тебе сейчас расскажу! — Ларс подтянулся и сел рядом с девушкой.

— Что случилось?

— Утром я поймал рыбу, сложил ее в корзину и поставил рядом с ребенком. Малой лежал-лежал, и как дернет за ее! Корзина перевернулась, и вся рыба рассыпалась. Я испугался, смотрю, а он лежит в этой жиже, весь рыбой пропах, чешуей испачкался и улыбается! Я все убрал, его помыл, положил обратно в постельку. Сам стал есть. А он тянет ко мне руку, будто хочет еду мою отобрать и агукает. Я подумал, ничего страшного не произойдет: разорвал рыбу, вытащил мяса небольшой кусок и дал ему. Он помусолил ее в пальцах, а потом набросился на эту рыбу! Намертво вцепился беззубой пастью, — Лея прикрыла рот и захихикала, представив забавную сцену. — Потом выплюнул, конечно, пережевать он не смог, но ему, похоже, понравилось. Двуногие вообще едят сырую рыбу?

— Нет, мы ее либо жарим, либо засаливаем. Хотя покойный отец Вергий рассказывал, что есть такая страна на Востоке, где люди едят сырую рыбу постоянно, — она замялась. — Ты все же относишься к нему, как к человеку?

— Конечно. Я вижу, что он двуногий. Даже посещала мысль ночью тихо забрать его и передать тебе, но Сейра так к нему привязана, не отплывает от него, везде с собой берет. Я впервые вижу ее такой… — он потер подбородок. — …счастливой, что ли.

— А как вы назвали малыша?

Ларс удивленно посмотрела на Лею. Кажется, он впервые и сам задумался над этим. Последние несколько месяцев с рождения ребенка вопрос о наречении его именем даже не возникал.

— Сейра его кличет «сынок». Нужно все же дать ему имя, нехорошо это. И… Я хотел тебя поблагодарить за помощь. Если бы не ты, не знаю, кто еще бы смог нам помочь, — Ларс смотрел себе в хвост и когтем рисовал на песке закорючки. Девушка безмолвно приняла слова благодарности, придвинулась ближе и положила голову ему на плечо.