Сердце русалки

Ларс взял в руки только что проснувшегося младенца, который за месяц успел изрядно подрасти. Он все меньше походил на то вечно орущее, трясущееся и сморщенное существо: нежная бело-розовая кожа разгладилась, тельце округлилось, а пухлые щеки сами напрашивались на то, чтобы их потискать. Малыш много жмурился и внимательно рассматривал лохматого черноглазого водяного. Но пустой желудок быстро дал о себе знать: племянник затряс кулачками и попытался завести уже ставшую привычной «утреннюю арию голодного ребенка», но Ларс тут же приложил палец к маленькому пухлому рту.

— Подожди, дай маме поспать. Давай я расскажу тебе сказку, — Ларс немного покачал его на руках и продолжил. — Однажды давным-давно жила прекрасная русалка: хвост ее сиял так, что затмевал солнце, а волосы были такие длинные, что развевались по воде, как быстрая река. Она была очень добрая, помогала другим русалкам и даже двуногим. Люди ходили к ней за советом, и она всех слушала и каждому подсказывала верный путь. Однажды она встретила двуногого, который страдал от одиночества и пришел к русалке просить у нее наколдовать ему жену. Но русалка не умела колдовать, поэтому не смогла ничем помочь двуногому. Но тот влюбился в русалку и однажды поймал ее и силком потащил в свой дом. Двуногий отрезал русалка хвост, и на месте него у той появились два отростка. Русалка так страдала оттого, что ей пришлось жить в чужом доме, с чужим двуногим, который вскоре потерял к ней интерес, и она решила сбежать от него и вернуться в воду. Но сколько бы она ни блуждала в лесу, никак не могла выйти к воде. Когда же, наконец, у нее получилось добраться до озера, она не смогла войти в него, словно стена выросла между берегами. Тогда перед ней предстал двуногий Бог и сказал, что вернуться она может только кровью своей, что пропитает все живое в озере. Русалка в горе прокляла человеческий род, изрезала себе ноги, окропила кровью песок и водоросли, и тогда стена перед ней пала. Но и русалка рассыпалась вместе с этой стеной, потому что пути назад нет: ты либо двуногий, либо русалка. — а от крови ее зародились и мы все, но больше нам с двуногими было не пути. Проклятие разделило нас раз и навсегда, русалка теряет свою силу и память, как и человек забывает все, чем жил, и не вспомнит, даже если встретится с двуногими снова. И будут ли они счастливы в этой новой жизни? Может, оставить все как есть, было бы лучше?

Ларс вдруг обернулся и увидел сидящую сзади Сейру. Она протянула трясущиеся руки к брату и обняла его за плечи. Белки ее глаз покраснели, и, пытаясь скрыть наплыв эмоций, она положила голову ему на затылок.

— Не нужно ему такое рассказывать, он еще совсем маленький.

Глава 4

После рождения ребенка в русальей семье Лея и Ларс довольно долго не виделись. Водяной был слишком занят поиском пищи, которую теперь приходилось собирать в больших объемах, чем обычно. Сейра почти не покидала пещеру и не могла сама о себе позаботиться.