Сердце русалки

«Надо было взять апельсин, но их больше не привозят из города. Уже несезон», — думала она, перекусывая хлебом с ветчиной. Снова ее укололо странное чувство стыда, что она думает об этом существе из озера, как о голодной собаке, которую она прикармливает из жалости. Ну прикормит она его, а потом уедет с мужем в новый дом. Зачем привязывать его к себе? Да и, похоже, сам водяной встречи с ней не ищет больше.

Она решила еще немного подождать, раскрыла свой чемоданчик, достала плотную открыточную бумагу и принялась тушью писать окружавший ее пейзаж. Йохан просил свою невесту что-то ему нарисовать в подарок, а она так и не придумала. Она сделала несколько набросков, но они ей не понравились. Она еще раз взглянула на стоявший в воде валун, соскользнувший со скалы с незапамятных времен. Она нарисовала эту глыбу, лежащую в спокойной глади озера. Чего-то не хватало, какой-то детали. Лея прикинула, поставила кисть сначала в один угол открытки, потом в другой. Тут начал вырисовываться сюжет. Она добавила на валун русалку. Русалка сидела спиной к зрителю, длинные волосы лежали у нее на плечах и прикрывали ягодицы, изящный хвост покоился на камне. Лея радостно вздохнула. Вот теперь это не просто скучный пейзаж, такое Йохану точно понравится.

Лея убрала бумагу и кисти и хотела было уже уходить, как увидела шевеление за камнем. Сердце ее бешено забилось. Неужели не зря ждала?

Ларс опасливо, одним глазом, выглянул из-за валуна. Как и в прошлый раз, его длинные масляные пряди замерцали в свете солнца, соскользнули с плеч и мягко упали в воду. На берегу, в нескольких метрах от него, стояла девушка, опрятно одетая в нежно-голубое платье, ее собранные в пучок волосы украшала блестящая золотая заколка в форме стрекозы.

— Спасибо за еду, — выпалил водяной, даже не поздоровавшись. — Ты недавно принесла корзину, там было вкусное мясо, мы все съели. Я оставил корзину тут на берегу, но сейчас ее нет. Наверное, кто-то из ваших, двуногих, утащил, или ее смыло приливом, я попробую поискать по зарослям. Это же твоя вещь, неприятно будет, если потеряешь… — Ларс шлепнул себя по лицу. Он опять начал тараторить от смущения.

Лея вздрогнула, когда увидела, что водяной зачем-то ударил себя по щеке.

— Я могу приносить вам еду хоть каждый день. Но сегодня долго ждала, и все сама съела. Прошу прощения, — она не понимала, за что извиняется, но было бы невежливо это не сделать. И что он сказал? Упомянул, что «мы съели», сколько их тут?

Лея теперь уже не собиралась уходить домой, а решила выманить существо на сушу. Он разумный, а значит, можно много интересного у него узнать. Это же невероятно!

— У меня тут еще осталось чуть-чуть хлеба с ветчиной. Хотите?

Ларс закивал, пропал в воде и выплыл из нее уже совсем у берега. Он подполз к суше, сел на песок и согнул хвост в коленях. Лея отломила ему хлеба, положила сверку кусочек нарезанной ветчины и протянула. Водяной случайно коснулся когтем ее пальца, и они оба вздрогнули, словно ощутили электрический заряд. Снова повисло неловкое молчание.

Девушка теперь уже смелее, как будто она это заслужила, и без стеснения рассматривала рыбий хвост Ларса: он был однородного бледно-зеленого цвета с тысячами мелких и больших чешуек. Они как живые, двигались от малейших шевелений своего хозяина. Вместо ступней, как у людей, хвост венчал огромный полупрозрачный плавник.

— Как тебя зовут? — прервал тишину водяной. Активно, с аппетитом жуя хлеб, он уже не казался неведомым пришельцем.

— Лея, — тихо сказала девушка.

— Меня — Ларс.

— Приятно познакомиться. А у вас тут есть еще кто-то? Ваша семья?

— Сестра моя, Сейра. Она где-то недалеко. Я слышал, как ты пришла. У каждого из вас, двуногого, своя поступь, я каждого чую задолго до того, как вы придете к воде. Но сегодня Сейра что-то занемогла, я боялся ее оставить одну. Может, съела тухлятины какой…

— Сколько вас тут?

— Только я да сестра.

— Вас двое? — девушка сильно удивилась. — Должно быть, это ужасно одиноко.

— Несколько лун назад с нами еще был отец. Но он отошел в ил.

Лея не поняла слов водяного. Она растерянно хлопала глазами.

— Прощу прощения, ваш отец скончался?

— Да, по-вашему, так.

— Примите мои искренние соболезнования. Упокой Господь его душу, — сказала она и тут же испуганно покосилась на Ларса. Вдруг они против веры в Бога? Монахи всегда говорили, что русалки и прочая языческая нечисть — это от Сатаны. Но Ларс молчал. Он грустно улыбнулся уголками рта.

— А у тебя больше совсем ничего нет пожевать?

— Нет, — Лея показала Ларсу пустую корзину.

В этот момент их взгляды, наконец, встретились, и они впервые посмотрели друг другу в глаза. Лея упала в его бездонные черные глазницы, разум заволок туман. Она потрясла головой, и наваждение рассеялось. Ларс был человеком. Если его подстричь и одеть, он ничем не будет отличаться от двуногих.

— Получается, вы с сестрой как Адам и Ева.

— Как кто? — удивленно спросил водяной.