Сердце саламандры

Тем же вечером я лежала на коленях у Артаниэля и блаженно щурилась. Эльф перебирал мои волосы, гладил лицо, иногда склонялся, чтобы нежно поцеловать. После ночевки на пляже Жемчужного моря светлый стал выбираться ко мне намного чаще. Я даже простила ему, что он ничего не рассказал о покушениях на себя. Действительно, что бы это изменило? Я ничем не могла помочь Арту, и меня это безумно раздражало. Невыносимо было сидеть дома и делать вид, что все в порядке! Эльфа до сих пор спасала только его врожденная ловкость. Все покушения пытались замаскировать под несчастные случаи. Последний раз был особенным — Артаниэля хотели отравить. Зелье, которое ему подлили, требовало огромного мастерства для своего изготовления и имело только одно противоядие — слезы дриады. Лесные девы же крайне редко соглашались поделиться столь драгоценной влагой, что делало этот яд практически идеальным. Светлый сказал, что во всей Академии кроме магистра Жижино вряд ли кто был способен приготовить такое зелье, но именно леди за несколько дней до этого подарила Арту целый набор противоядий на любой вкус, среди которых были и слезы дриады. Зачем так делать, если хочешь убить?

С заказчиком покушений дела обстояли не лучше. Артаниэль и Кирано вновь и вновь перепроверяли всех в Академии, но не могли найти ни единого намека, кому они мешают так сильно. Кем бы ни был их противник, по части маскировки ему не было равных. К тому же, к трем изначальным подозреваемым добавились еще несколько, в том числе и леди Жижино. Иногда Арт ворчал, что вне подозрений скоро останутся только Ингрид и драконы.

— Ты танцевать любишь? — неожиданно спросил светлый.

— Люблю, а что?

— Послезавтра в Академии бал. Хочешь, пойдем туда?

Я открыла глаза. Мне? В Академию?

— Разве это не опасно?

— Бал-маскарад. Никто тебя не узнает. А если ты прической уши закроешь, я вообще всем буду говорить, что ты эльфийка. Пусть попробуют потом найти.

— Жаль, но я не могу, — мне было действительно жаль. Пойти на бал с Артаниэлем — с радостью! Но мне было совершенно нечего надеть, а даже если Шейн снова расщедрится на скидки, все свои сбережения я отдала Лете.

— Почему?

— Я… У меня работа, — признаваться в своем незавидном положении не хотелось.

— Ерунда. Попрошу Лесную, она договорится с Шейном.

— Я знаю мало танцев.

— Значит, будем танцевать только те, которые ты знаешь.

— Арт… — я беспомощно подняла на светлого глаза. — Я правда не могу!

— Тогда скажи, почему, — Артаниэль начал злиться.

— Мне не в чем! — я почувствовала, как щеки заливает краска. Какая же все-таки пропасть была между нами! Мы с сестрой всю жизнь едва сводили концы с концами, а эльф вряд ли вообще представлял, каково это — когда чего-то не можешь себе позволить.

— И все?

— А этого мало?

— Идем, — Арт открыл портал. Я послушно шагнула за ним.

Мы вышли в просторном светлом холле. Паркет из дощечек всех оттенков коричневого образовывал причудливую мозаику. Многочисленные низкие столики с вазами, шкатулками и статуэтками, выстроившиеся у обитых тканью стен, добавляли уюта.

— Артаниэль? — по широкой лестнице к нам спустилась прекрасная темноволосая эльфийка. Ее сопровождали несколько девушек, судя по одежде — служанок.

— Здравствуй, мама, — Арт поцеловал женщину в щеку. Мама?! Он притащил меня к своим родителям? Я пригляделась к эльфийке получше. Светлый внешностью определенно пошел в отца. Единственное общее, что было у него с матерью — ярко-синие глаза. — Познакомься с Арлин, — Арт за руку вытянул меня из-за своей спины. — Арлин, леди Дилара — моя мать.

— Арлин! — не успела я оглянуться, как была расцелована в обе щеки. — Наури мне так много про тебя рассказывал! А мой бессовестный сын за столько времени так и не удосужился меня с тобой познакомить! — леди с деланным неудовольствием покосилась на светлого. — Идем, я вас чем-нибудь накормлю.

— Мама, — Арт с трудом вклинился в бурный поток слов, — мы зашли не просто так.

— Конечно, ты никогда просто так не заходишь, — упрекнула женщина. — Что у тебя случилось на этот раз?

— Послезавтра нас с Линой пригласили на бал. Сделаешь так, чтобы никто не отличил ее от эльфов? Знаю, времени мало, но…

— Времени — в самый раз, — отрезала леди Дилара. — Лаура! — окликнула она одну из служанок, с интересом прислушивавшихся к нашему разговору. — Накрой стол в малой гостиной и пригласи к нам леди Риалиэль. Арлин, — эльфийка оттеснила Арта и взяла меня под руку, — мой сын — безответственный оболтус, который постоянно забывает про существование своих родителей. Но ты-то явно не такая! Почему ты до сих пор не заставила его привести тебя сюда?

Я беспомощно покосилась на Артаниэля. Светлый стоял и незаметно ухмылялся, ожидая моей реакции. Ах так! Ну держись, безответственный оболтус!

— Понимаете, — я доверительно склонилась к уху женщины, — я его тоже вижу не очень часто. Один раз он забыл обо мне на год! Как в таких условиях заставить его что-то сделать?

Леди Дилара негодующе обернулась на явно просчитывающего в уме пути к бегству Арту. Я украдкой показала ему язык. Будет знать, как мне такие сюрпризы устраивать!

* * *