Сердце сокола

Он попросип Кристину рассказать, как она обжилась в Нидо-эн-Рока, не скучает ли по дворцу и прежним знакомым, не хочет ли навестить собственное поместье, не нужно ли ей что-нибудь в столице. Она не должна была чувствовать себя узницей в его доме, и Сантьяго постарался объяснигь ей это, не выдавая истинной причины их брака. Все же он опасался, что письмо может попасть в чужие руки, тем самым навредив им с Кристиной. Как бы выделить хоть пару дней, чтобы навести в Нидо-эн- Рока порядок и выяснить, кто именно из его прислуги работает на регента, чтобы избавить Кристину от этой опасности? Сантьяго знал наверняка, что такой человек есть: однажды в разговоре с ним Керриллар обронил фразу о том, что сеньор Эдуардо Веларде был большим чудаком, упомянувшим в завещании прислугу. Никто в королевском дворце не мог об этом знать, а значит, сведения эти регент получил от одного из обитателей Нидо-эн-Рока. Сумеет ли Кристина обойти шпионские ловушки и не попасть в новую беду? Это неожиданно взволновало куда сильнее готовящегося покушения на регентское всевластие, и Сантьяго, уже запечатав письмо, взялся за новое. «Будьте осторожны с прислугой», — напомнил он тайным шифром и, уже отправив Бино в Нидо-эн-Рока, пожалел, что не пояснил. Конечно, почти не было шансов, что Кристина его не поймет, и все же Сантьяго чувствовал, что сделал для нее не все. Как бы вырвав из одних лап, он не передал ее в другие, и все лишь для того, чтобы сделать из Рейнардо настоящего короля и достойного сына своего отца.

И вот сейчас Сантьяго впервые задумался, каких жертв в действигельности стоиг это дело. Уж точно не жизни одной невероятно смелой девушки.

— Что-то ты подозригельно смурной, братец, для человека, который недавно женился!

Голос Алехо выдернул из очередных забот, и Сантьяго протянул товарищу руку. Они редко позволяли себе встречаться, предпочитая на людях изображать взаимное презрение и в быстрых перепалках обмениваться необходимыми для предупреждения знаками, однако сегодня, за сутки до начала атаки, они пошли на риск, чтобы иметь возможность устранить все возможные недочеты.

— Скучаешь по супруге? Подозреваю, что она тоже не слишком довольна столь долгим отсутствием благоверного.

Они встретились в том самом тайном ходу, ведущем из королевской уборной в сад, выделив время, пока Рейнардо заперся в своем кабинете с какими-то письмами, и у Сантьяго не было возможности говорить об иных, кроме дела, вещах.

— Двое с половиной суток, — уверен, Кристина только рада нынешней своей свободе, — тем не менее ответип он. — А нам с тобой стоит заняться тем, что подариг ей эту свободу окончательно.

Алехо ухмыльнулся своей знаменитой ухмылкой, от которых его дамы сердца томно закатывали глаза, вместо того чтобы приготовиться к быстрой колючей атаке.

— Двое с половиной суток, Сантьяго? Какая точность! — заявил он. — Часы еще не считаешь? Уверен, сеньора Веларде вполне заслуживает того, чтобы по ней скучать.

Сантьяго поморщился, не желая признавать его правоту. Дай Алехо палец — и он откусит всю руку. А объяснять, что он нашел в Кристине чудесного друга, у Сантьяго не было желания.

— Боюсь, его величество закончит свои дела куда раньше, чем я сумею перечислить все достоинства сеньоры Веларде, — закрывая эту тему, произнес он. — Поэтому давай опустим покуда мои измышления и вернемся к делам насущным. Ты ручаешься за старика? Выгянет он отведенную ему роль? Мне он не показался хорошим актером.

— А зачем ему играть? — передернул плечами Алехо. — Его сын в наших руках. Рассчигывает получить его живым — сделает, как я велел. А будет халтурить — одной продажной шкурой в Эленсии станет меньше. Мы-то с тобой ничем не рискуем, братец! Еще и награду от короля получим за то, что обезвредили опасного преступника, покушавшегося на его бесценного наставника!

В этом был весь Алехо: он не тревожился о том, что у него может не получится, и у него все всегда получалось. За двадцать три года дружбы Сантьяго научился доверять его интуиции и его удаче, но нынче на карту было поставлено слишком многое, чтобы пустить дело на самотек.

— Королевские награды слишком дорого стоят, — невесело заметил он. — Так что я предпочту следовать строго намеченным планом.

Алехо понимающе вздохнул. Герцог Эдуардо Веларде погиб в тот же день, когда получил из рук его величества высшую награду — Орден Почета и Доверия.

Пал, защищая своего суверена от пробравшегося во дворец убийцы. Один точный удар ножом в сердце. Сантьяго тогда устанавливал дипломатические отношения с Великобританией и вернулся в Эленсию спустя две недели после похорон.

Отцовской смерти он себе так и не простил.

— Если подведу тебя, можешь скормить меня Либре! — без тени насмешки проговорил Алехо и преданно посмотрел Сантьяго в глаза. Тот опустил руку ему на плечо и благодарно сжал его.

— Значит, действуем ровно так, как договаривались, — подвел итог он. — Однако есть еще один вопрос, который требует скорейшего разрешения…

— Кто из фрейлин служит Керриллару? — не дожидаясь окончания его фразы, понял Алехо. Сантьяго кивнул.