Сердце сокола

Рейнардо пресек вандализм в собственном государстве, и рассчигывать на народный бунт, во главе которого регент мог бы встать, больше не приходилось. Виктория по-прежнему поддерживала связь с королем Андресом — Сантьяго в последний раз сам отвозил для него письмо, — а значит, и этот путь для Керриллара был закрыт. Сантьяго внимательно следил за настроением среди эленсийского дворянства, чтобы предупредить их возможное недовольство нынешним правителем, но и его не было. Рейнардо откровенно избавлялся от опеки своего наставника, а того это как будто не волновало. Он был спокоен и безмятежен, словно ни на секунду не терял уверенность в своей победе.

Но что еще он мог? Уговорить брата, короля Нередада, пойти войной на Эленсию, чтобы получить ее потом под свое начало? Или разыскать какого-нибудь дальнего родственника Соларов, у которого были абсолютно теоретические шансы на престол, и попытаться его именем устроить государственный переворот? Эти планы имели шансы на вероятность, но настолько мизерные, что Сантьяго даже не стал на них распыляться. Его задачей было оградить Рейнардо от прямых неприягностей, и тот, на счастье, наконец перестал изводить кузена своей презрительностью и недоверием, позволив заниматься своим делом. Однако обсуждать с ним свои подозрения Сантьяго не был готов: даже признав за регентом некоторые грехи, Рейнардо продолжал счигать его честным человеком, всей душой желавшим своему воспиганнику добра и процветания.

У Алехо более чем хватало своих забот, чтобы нагружать его собственными, да и рисковать обнародованием дружбы с капитаном Руисом из-за чересчур частого общения с ним Сантьяго не хотел. И мысли против воли возвращались к единственному человеку, который не только согласился бы его выслушать, но и дал ему дельный совет, но к которому Сантьяго запретил себе обращаться. Не хотел подвергать собственное спокойствие ненужным испытаниям, встречаясь с Кристиной и проверяя самоконтроль на прочность.

Нет, он не желал признаваться в том, что даже заочно проигрывал эту битву.

Что Кристина вопреки любым запретам раз за разом приникала в голову, вынуждая Сантьяго мысленно спорить с ней или делиться собственными наблюдениями, и, что гораздо хуже, в душу, рождая в той необъяснимую и ненужную тоску и горячее желание увидеть не осевший в память образ, а живую Кристину. Вглядеться в темные взволнованные глаза, коснуться губами нежных рук, услышать глубокий мелодичный голос. Сантьяго нарушил все разумные сроки разлуки, чтобы научиться снова владеть собой и видеть в Кристине обыкновенного друга, — но у него ничего не получилось. Иначе разве ждал бы он каждое утро ее писем с таким волнением и вчитывался в ее строчки с такой надеждой найги в них искреннюю нежность и взаимность своим желаниям? И видел ее в коротких бессвязных снах, из которых запоминал только то, что в них была Кристина? И ловил себя все чаще на том, что сжимает в задумчивости ее крестик, который не снимал со дня их последней встречи? Ничего более бессмысленного и несвоевременного и придумать было невозможно. Сантьяго Веларде не имел права на слабости!

Но он же не имел права и на подлости. А как иначе можно было назвать его отношение к доверившейся ему девушке, которая как будто не заслуживала ни малейшего его уважения? Как она будет чувствовать себя в одиночестве в столь важный день, зная, что никто из близких не скрасит ей его своим теплом и вниманием? Ее родители явно не озаботятся даже поздравительной открыткой, а если и озаботятся, то та придет в королевский дворец для фрейлины Даэрон, и Кристина ее не получит.

Впрочем, какое Сантьяго дело до чужих поздравлений? Разве не его обязанность позаботиться о Кристине, как он ей обещал, хоть и не подозревал тогда, как именно эта забота выглядит? А он укрывался от долга под покрывалом собственной трусости, оставляя Кристину одну подобно всем тем, кто уже ее предал. И снова искал лазейку, чтобы ничего не менять в своей жизни.

Губя жизнь ее?

— А мне есть дело до Кристины! — словно бы угадав его мысли, очень спокойно и очень твердо проговорил Рейнардо и поднялся из-за стола. — Я не позволю ей плакать в собственный праздник из-за того, что ее неблагодарный супруг превратно понимает свой долг! И если ты немедленно не отправишься к ней, Сантьяго, это сделаю я!

Сантьяго поднял на него взгляд. Вид у кузена был весьма решигельный.

— Отличный ход, ваше величество, — недобро усмехнулся он, чувствуя, как внутри разгорается гнев. — Не забудьте только пригласить с собой сеньориту Марино! Уверен, ее присутствие особенно порадует сеньору Веларде в столь знаменательный день!

Перла Марино Динарес, с которой Рейнардо проводил все последние ночи, была козырной картой Сантьяго при подобных королевских выпадах: стоило упомянуть ее, и у его величества заканчивались всякие аргументы. Однако сегодня, судя по его сверкнувшим очам, он был готов продолжить спор и даже попытаться одержать в нем победу.

Если бы конец их препирательствам не положила Виктория.