Сердце сокола

Они шли через живописный зеленый луг в сторону леса, и Кристина со спокойной душой отпустила Хуго. Охотничьей собаке нужны были простор и скорость, и Кристина с удовольствием наблюдала, как он носится кругами, пугая зазевавшихся птиц, бросаясь к мышиным норам в надежде найти нового друга, обгоняя сам ветер и не давая ни единого шанса Бето себя догнать. И только когда тот достал из кармана кусочек печенья, Хуго, как заговоренный, вернулся к нему и позволил себя приласкать. После Бето еще немного пообнимался с ним, покувыркался в густой траве и засобирался к подруге.

— Пора, — сказал он, с явной неохотой расставаясь с Хуго. — Если сильно задержусь, мать начнет допытываться, где я был. А Магда и так…

Кристина кивнула и позвала Хуго к себе.

— Мы проводим тебя, если не возражаешь. Мне… не хочется возвращаться в дом слишком скоро.

Бето бросил на нее быстрый понимающий взгляд.

— Я больше не позволю матери вас обижать! — очень серьезно пообещал он, и у Кристины не было повода ему не верить. У сеньоры Луго были чудесные сыновья. И Кристине было даже немного жаль ее из-за того, что она этого не цениг.

Они вместе миновали поле и вошли в небольшой лесок, отделявший Нидо-эн- Рока от деревеньки Сигуэнса, где и жила Магдалена Домингес со своей матерью. Кристина рассчитывала пройти лесок насквозь, а после вернуться по другой тропинке, но, не достигнув и середины пути, Хуго неожиданно ощетинился, напрягся и негромко зарычал. Кристина удивленно остановилась и на всякий случай взяла его за ошейник. Хуго, конечно, не бросался на чужих людей, а вот за неосторожным зайцем мог сигануть — и ищи его потом по всем владениям Веларде. Правда, на зайцев он и не реагировал с таким остервенением, словно чуял опасность и предупреждал о ней своих спутников.

— Слышиге? — насторожился теперь и Бето и, прижав палец к губам, показал куда-то за деревья, левее тропинки. — Там кто-то есть. И Хуго, кажется, знает, кто именно.

Кристина, не слыша ни одного постороннего звука, снова перевела взгляд на своего пса. Тот сердито выдыхал и приоткрывал зубы, давая ответ на загадку Бето.

В Нидо-эн-Рока он так реагировал лишь на одного человека, который отвечал ему взаимной ненавистью и все время старался сделать тайком какую-нибудь гадость. To на хвост наступит, то колючку на подстилку подбросит, то вой поднимет, жалуясь Матильде на псиную агрессию. Хуго старался держаться от своей обидчицы подальше, а если не получалось, то встречал ее приближение в предупреждающей позе. А значит, и сейчас…

— Пилар? — одними губами спросила Кристина, почему-то подчинившись призыву Бето, хотя тому как будто не было никакой причины. Бето многозначительно приподнял брови.

— Что бы ей здесь делать? Она у матери в столицу отпросилась, а туда по этой дороге не доберешься.

Кристина пожала плечами.

— В таком случае мы, вероятно, ошибаемся, — заметила она. — Да и какое нам, в общем-то, дело до Пилар? Свое свободное время она вольна проводить, как ей угодно.

Однако Бето, бросив на нее не самый восхищенный взгляд, неожиданно шагнул в сторону от тропинки.

— Ждите здесь! — приказал он. — А я проверю!

И, не слушая ответа Кристины, он исчез за деревьями. Хуго зарычал еще выразигельнее и неожиданно дернулся за Бето с такой силой, что Кристина с трудом удержала его за ошейник.

— Сидеть! — строго сказала она, не отводя глаз от того места, где скрылся Бето. В душу медленно закрадывался страх. Пока еще неопределенный, но с каждой секундой он становился все осязаемее. Бето не любил Пилар — быть может, потому что ее так любила его мать? — но вряд ли она могла бы причинить ему какой-то вред. Если, конечно, они с Хуго услышали именно ее голос. А если там, в лесной глуши, никакая не Пилар, а чужие люди, задумавшие недоброе? Разбойники, с которыми Кристина уже имела дело, а Бето отправился прямо им в руки, в одиночестве, без всякого оружия, в пасть льву? Что они с сделают с ним, если заметят? Или если Бето…

В этот момент из кустов показалась сосредоточенная мальчишечья физиономия. Снова приложив палец к губам, Бето поманил Кристину за собой.

— Вам это понравится, сеньора, — пообещал он. — Только Хуго тут оставьте, чтобы он нам всю малину не испортил.

Кристина, ничего не понимая, снова приказала псу сидеть и последовала за Бето.

— Вы, кажется, хотели узнать, кто шпионит в Нидо-эн-Рока, — совсем уже тихо проговорил он и, чуть отодвинув широкую еловую ветку, предложил Кристине заглянуть за нее. — Вот вам ответ, сеньора. И лучше всяких слов.

Не представляя, откуда про шпиона узнал Бето, Кристина осторожно заглянула в образовавшееся отверстие и увидела Пилар в объятиях незнакомого мужчины. О том, что мужчина был Кристине не знаком, говорили его совершенно необъятные габариты: широченная спина и огромный рост; и Пилар по сравнению с ним казалась куклой, а не человеком. Однако какой бы стати она ни выбрала себе кавалера, это никак не давало ответа на вопрос, почему Бето вдруг решил, что Пилар работает на регента.

— Слушайте! — предупредил Бето ее вопрос. — Они давно уже лижутся, так что скоро закончат.