Сердце сокола

— Прошу вас, сеньоры! — раздался слева глубокий насмешливый голос и следом появился его обладатель — сеньор Алькон верхом на гнедом коне и с верным соколом на подмоге. Темно-коричневый плащ, такого же цвета куртка, кожаная перевязь — все, как рассказывали о нем при дворе. Тканевая маска закрывала половину лица, делая ее носителя совершенно неузнаваемым. В одной руке сеньор Алькон держал направленный на разбойников пистолет, другой сжимал эфес шпаги. Вид у него, вопреки веселому тону, был весьма решительный. — Такой прекрасный день! Давайте закончим кровопролитие и разойдемся каждый по своим делам. Сеньориту мы с Либре*** проводим вместо вас.

Кристина с трудом заставила себя отвести от сеньора Алькона восхищенный взгляд. Право, стыдно было так беззастенчиво рассматривать его, но она столько слышала о защитнике обиженных и угнетенных, что никак не могла справиться с собственным любопытством. Страх пропал разом, ведь рядом с сеньором Альконом ей не могла угрожать никакая опасность: о его учтивости с дамами ходило ничуть не меньше легенд, чем о его смелости и удачливости.

— Девка останется с нами! — угрюмо заявил кудлатый бородач, судя по уверенному голосу, предводитель разбойников. — А ты проваливай, пока я добрый! И птенца своего не забудь забрать, а то ощиплем его не хуже курей и зажарим на праздничный ужин. И посмотрим, кто из них с девкой вкуснее!

Глаза Алькона сверкнули гневом, а Кристину это избавило от ощущения собственного унижения. Если за нее заступался народный герой Эленсии, какое ей было дело до слов подобных отбросов?

— Любитель курей? — с холодной насмешкой уточнил Алькон и заткнул использованный пистолет за пояс. — Что ж, так и напишем на твоей могиле!

Сокол взмыл ввысь, а сам он так резко подался вперед, что главарь разбойников едва успел поднять собственное оружие, чтобы неловко чиркнуть по шпаге противника. Но это ему не помогло: клинок Алькона легко вошел в его плечо, оставив головорезов без своего предводителя. Сокол Либре между тем так устрашающе пошел на снижение, что двое уцелевших разбойников в ужасе бросились прочь, а сеньор Алькон, не теряя ни секунды, предложил Кристине покинуть опасное место.

— Весьма сомнительно, конечно, чтобы у этих полоумных была большая компания, иначе в сумасшедшем доме уже заметили бы их побег, — со старательным доброжелательством проговорил он, очевидно желая расположить к себе Кристину и немного успокоить ее, но и то и другое было, в общем-то, лишним.

— Полоумные, сеньор? — улыбнулась она, всем своим видом уверяя его, что вполне оправилась от предыдущего испуга. — Потому что решились выступить против вас? Вы правы, это было весьма опрометчиво.

Он одобрительно взглянул на нее, однако следом покачал головой.

— Только полоумным пришло бы в голову нападать на фрейлину инфанты, да еще и дерзить ей столь неоригинальным способом, — сказал он, и вот тут уже Кристина ощутила сильнейшее замешательство. Откуда сеньор Алькон знал, кто она такая? Кажется, представлены друг другу они не были. Или он следил за ней от самого дворца? Но зачем? И как часто он это делал?

Как будто прочитав все сомнения на ее лице, сеньор Алькон вежливо поклонился и указал на сбрую ее лошади.

— Вензеля дома Соларов, — сообщил он. — Я далек от двора, но не узнать королевские лилии мог только слепой. Ну или сумасшедший, как я и говорил.

Кристина тоже посмотрела на расшитую золотыми цветами узду и рассмеялась. Ну конечно, бедный странствующий идальго именно на лошади стоимостью с небольшую деревеньку и ездит! Отличную они с Викторией сочинили легенду! И как только Кристину раньше никто не раскрыл?

Или действительно за ней всегда следовал невидимый защитник? Но с какой целью?

— Вы очень наблюдательны, сеньор Алькон, — чуть настороженно заметила она. — И мне просто невероятно повезло, что сегодня вы оказались неподалеку и пришли на помощь! Что бы я делала…

— Скорее, это мне повезло, — мягко возразил он, не дожидаясь ее благодарности. — Оказать услугу монаршей особе — надеюсь, инфанта ценит жизни своих фрейлин? — все равно что получить пропуск в рай, а у меня, боюсь, накопилось немало грехов.

Кристина посмотрела на него с удивлением. Сеньор Алькон клал свою жизнь на алтарь служения простым людям, которых эленсийский регент в последнее время притеснял совсем уж нещадно, отнимая все и обрекая целые семьи на смерть от голода, а с недовольными расправлялся без всякой жалости, отправляя на каторгу, а то и вовсе казня на месте. Сеньор Алькон возвращал крестьянам отнятые деньги и живность, снимал петли с их шей, освобождал невинных заключенных и выручал из других неприятностей. Ни один человек не знал, кто он на самом деле, но имя смелого свободолюбивого сокола звучало над зелеными просторами Эленсии все громче, приводя в бешенство регента Кинтина и его армию, не способную изловить его, несмотря ни на какие маневры. Хитростью, ловкостью и изумительным владением оружием тот умудрялся раз за разом выходить из схваток победителем, но разве…