Сердце сокола

— Считаете меня дурным вестником, сеньорита Даэрон? Занятно. А между тем его величество велел передать вам вот эту грамоту. Было сложно найти в сем богом забытом месте бумагу и чернила, но дело того стоило. Берите и не теряйте.

Извинения Рейнардо дорогого стоят!

С этими словами он ей протянул свернутый вчетверо листок. Кристина послушно приняла его, задержав на мгновение взгляд на здоровой, без единой царапины, ладони герцога. Значит, все-таки не он: порез, полученный сегодня сеньором Альконом, зажить так быстро никак не мог.

Сама не зная почему, Кристина ощутила разочарование и, чтобы не показать его, поспешно развернула королевское послание. И не поверила своим глазам, увидев, что это была охранная грамота для нее и ее земель. Королевским указом они освобождались от любых податей до конца Кристининой жизни, а любого, кто посмел бы нарушить его, ждал штраф в размере годового дохода или тюрьма сроком на пять лет.

— Вы… серьезно?.. — ошеломленно выдохнула Кристина, не веря, что это не злая шутка герцога Веларде. Однако он лишь сдвинул брови.

— Ваш Бино однажды сделает отличную дипломатическую карьеру, — словно бы совсем о другом заговорил он. — Он так ловко расписал все лишения ваших людей, подкрепив свои слова красочными картинами разоренных хозяйств, что ему удалось- таки пробить упрямство его величества. Рейнардо пообещал сегодня же освободить местных мужчин от работы на верфях, оставил вдове Кастро пару сотен талиантов на лечение себя и сына, а сеньору Флорес, распробовав ее стряпню, и вовсе пригласил в королевский дворец кухаркой. Вы много пропустили, сеньорита Даэрон, но, думаю, игра стоила свеч.

Кристина слушала его с приоткрытым ртом, и только абсолютно материальная бумага с королевской печатью в руках заставляла ее поверить в реальность происходящего.

— Так не бывает! — только и выговорила она. Сеньор Веларде пожал плечами и поднялся.

— У вас есть пара минут, чтобы в одиночестве порадоваться своей победе, не вынуждая его величество ждать, — сказал он. — А мне надо поставить точку в этом всеобщем ликовании, отблагодарив сеньора Сабино за услугу.

— Но вы же говорили, что его величество дал их семье денег, — все еще не придя в себя, напомнила Кристина, однако герцог Веларде качнул головой.

— Этому проныре нужны не деньги, — уверенно заявил он и покинул церковь, оставив Кристину в полной убежденности, что она все еще не проснулась.

Глава десятая: Возвращение в королевский замок

Виктория встретила ее неласково. Ее не интересовала ни причина, по которой Кристина задержалась, ни спутник, который сопровождал ее до самого Горнасо и так смело вступился за Кристининых людей. Инфанта пережила одну из самых отвратительных ночей в своей жизни и винила в этом именно Кристину.

— Ты знаешь, что придумал этот Иуда? — возмущалась она, и не пытаясь услышать Кристину. — Он серенады мне под окнами пел! Оркестр пригласил, как-то мои любимые песни узнал и полночи баритон свой всему дворцу являл! А я места себе не находила, все понять пыталась, неужели он письмо — мое или Андреса — перехватил и потому решил так явно действовать? Все глаза проглядела, высматривая тебя, а ты, оказывается, решила в какую-то сомнительную историю ввязаться? С письмом Андреса за пазухой? Нет, это, конечно, твое дело, Кристина, с кем дружбу водить и куда личное время пользовать, но в следующий раз, пожалуйста, подумай немного о последствиях, которые может иметь твое решение, прежде чем его принимать! Я доверила тебе столь важно дело, потому что ты показалась мне разумным человеком, а теперь я вижу, что заблуждалась! И тебе придется очень постараться, чтобы я окончательно в тебе не разочаровалась!

Наверное, Кристина должна была понять, что эти слова инфанта говорит не только из страха быть разоблаченной в переписке с опальным женихом, но и под грозой матримониальных намерений регента, но предыдущие события этого дня отняли у нее слишком много сил и эмоций, и Кристина не нашла в себе новых, чтобы расстроиться из-за угроз Виктории.

— Думаю, ваше высочество, в следующий раз вам стоит подыскать иного посыльного для своих нужд, — без тени положенного подобострастия проговорила она. — Я действительно не подхожу для этой роли, неверно расставляя приоритеты и подвергая опасности дела государственной важности. Меня больше волнуют простые жизни, а не высокие цели. Вам же, уверена, не составить труда найти мне замену. Любая из фрейлин намертво ухватится за возможность добиться вашей милости. А мне этих милостей хватило с лихвой! Прошу простить!

Она присела в глубоком реверансе, ожидая в ответ от инфанты резких обидных слов, на которые та никогда не скупилась, однако Виктория только обмахнулась веером и обошла Кристину кругом, с интересом ее рассматривая.

— Знаешь, что бывает за ослушание? — без тени неприязни спросила она. — Королевские приказы обсуждать не принято, а уж за отказ от их исполнения люди куда более знатные, чем ты, теряли все. Ты же не думаешь, что сумеешь шантажировать меня моими секретами?

Кристина покачала головой.