Сердце сокола

— Вы с ума сошли, ваше величество! — воскликнула Кристина, прерывая его. — О чем вы говорите?! Какое отречение?! Вы же король! Вам правом рождения дана эта милость и эта ответственность, а вы собираетесь отказаться от нее — и из-за чего?! Из-за собственного страха? Q, не убеждайте меня, что делаете это во имя любви: вы так быстро отвернулись от меня при первом же препягствии, что я позволю себе усомниться в глубине ваших чувств! А теперь вы столь же легко отказываетесь от своего долга, что я начинаю сомневаться в густоте вашей крови! Солары никогда не бросили бы свое дело! И Виктория, и герцог Веларде, как бы ни заблуждались, ставяг свой долг и свою ответственность на первое место! И веряг в вас, ваше величество, и делают все, чтобы вы стали хорошим королем — правителем, которого достойны ваш народ и ваша страна! Вы столько сделали в последнее время для их процветания, что бросить все сейчас значило бы предать их надежды и их доверие! Неужели они заслуживают такое отношение? Неужели совесть позволиг вам оставить свою страну на произвол судьбы?! Тогда я вам скажу, что это вовсе не забота о невинных, а ваша слабость и чистой воды эгоизм! Отступить всегда проще, чем бороться, — да, теперь я это знаю, но я решила избавиться от собственных страхов, чтобы иметь право на собственное счастье! Быть может, и вам стоиг задуматься о том же, ваше величество? Не искать того, кто возьмет эту ношу на себя, а принять ее и принять собственное предназначение? Кто еще любит Эленсию столь же сильно, как вы? Кто сумеет вернуть ей былой могущество и процветание, кроме вас? Если вы отвернетесь сейчас от своего народа, он больше никому не сможет веригь! А я…

— Ты перестанешь уважать меня, не так ли, Кристина? — глухо спросил Рейнардо, и она глубоко вдохнула, стараясь хоть немного успокоиться. Она только что наговорила королю таких вещей, за которые даже пожизненное заключение в монастыре будет слишком легким наказанием, но сделанного не воротишь, и следовало идти до конца. Будь что будет: Кристина слишком устала бояться, чтобы снова прятаться за этот страх.

— Вы сами перестанете себя уважать, ваше величество! — с отчаяньем выдохнула она. — И никогда не простите себе эту слабость! Будете думать о том, что могли бы сделать и что не сделали, и сожалеть о принятом спонтанно решении, и ненавидеть себя за то, что уже ничего не можете изменить. У вас столько потрясающих идей, способных изменить Эленсию до неузнаваемости, и столько желания претворить их в жизнь, сколько, мне кажется, не было ни у одного вашего предшественника! Вы гораздо сильнее, чем думаете, и вам не нужна ни я, ни кто-либо другой, чтобы мудро и справедливо правигь своей страной и дать счастье и спокойствие своему народу! Пожалуйста, только поверьте в это и не позволяйте сомнениям все испортить! Однажды они уйдут, и с вами останется лишь то, что действительно важно. И эти убеждения станут вашей опорой и основой для всех ваших действий! И мы все верим вам, ваше величество! Мы не хотим другого короля! Только вашей уверенности в себе! Без нее мы пропадем!

Рейнардо долго молчал, глядя в землю и что-то обдумывая. Кристина ждала, забыв о том, ради чего начала весь этот разговор. Однако Рейнардо же ей об этом и напомнил.

— Ты понимаешь, что ради этой самой уверенности я должен пожертвовать тобой? — очень сдержанно и сильно спросил он, но Кристина не вздрогнула, словно была готова к этому вопросу. — Что ваш брак с герцогом Веларде поможет мне раз и навсегда избавиться от сильного конкурента за престол, а также от мыслей о том, что я могу оставить его если не другу, то хотя бы союзнику и единомышленнику? Когда мосты сожжены, тогда и отступать некуда. А случайные жертвы мы как будто не считаем, Кристина?

Она кивнула, но поднимать головы не стала. Совсем не так она рассчитывала закончить этот разговор, но позволить Рейнардо отречься от престола никак не могла. Не ради придуманных им чувств. И не ради их будущего, которого просто не могло быть.

— Не волнуйгесь за меня, ваше величество! — твердо произнесла она. — Я не дам себя в обиду. Мне лишь очень не хотелось, чтобы вы считали меня предательницей и мне в отместку забросили все, что уже успели создать. Вы сказали, что нравитесь себе новым…

— А ты сказала, что хочешь видеть меня счастливым, Кристина, я помню, — вздохнул Рейнардо и осторожно приподнял ее подбородок, вынуждая все-таки посмотреть на себя. — Думаешь, я сумею быть счастливым без тебя? Нет, мой чудесный друг, это не так! Я не хочу, чтобы ты страдала, даже ради благоденствия каждого в этой стране! Не стоит оно ни одной твоей слезинки! И клянусь, что я найду способ избавить тебя от ненавистного брака с Веларде! Даже если для этого мне придется убить его на дуэли!

Кристина вздрогнула.

Если он думал этой угрозой успокоить ее, то глубоко заблуждался. Ни его отречения, ни гибели Сантьяго Веларде, ни распрей между кузенами она никак не желала. Да почему же ничего у нее получалось? И сил на новую атаку уже совсем не было.