Сердце сокола

— Не нужно, ваше величество!.. — лихорадочно забормотала она, но резкий насмешливый голос сеньора Веларде прервал ее и заморозил сердце.

— Убигь меня на дуэли, Рейнардо? — с явным превосходством поинтересовался герцог, появившись из парковой тьмы, словно демон из своей преисподней. — Боюсь, вы плохо себе представляете последствия этой авантюры. Когда вы в последний раз брали в руки пистолет или шпагу? Или вы рассчитываете, что я сложу оружие перед громким титулом? Так вынужден вас разочаровать: мне есть за что драться!

Рейнардо чуть отодвинул Кристину в сторону и шагнул навстречу кузену.

— Есть за что драться, Сантьяго? — вызывающе переспросил он. — Ты так в этом уверен? Тогда позволь я открою тебе глаза. Сеньорита Даэрон отнюдь не горигг желанием становиться твоей женой. Более того, она просила меня защитить ее от твоего беспредела, и я намерен выполнить ее просьбу!

Кристина не помнила, чтобы успела дойти в своем воспитании короля до подобных фраз, но это, кажется, сейчас не имело значения.

— Сеньорита Даэрон просто не знает, от чего отказывается, — нехорошо усмехнулся герцог, и Кристина заметила, как сжались у Рейнардо кулаки. — Но это заблуждение легко устранимо. И я без труда найду способ изменигь ее отношение ко мне на прямо противоположное.

Кристина часто задышала, возмущенная этим предположением, а Рейнардо столь угрожающе подался вперед, что герцогу впору было вспоминать о дуэльном оружии.

— Попридержи язык, Сантьяго, если не хочешь его лишиться! — предупредил он.

— Сеньорига Даэрон находится под моей опекой как минимум до момента вашей свадьбы, и я не позволю бросить на нее даже самую крошечную тень!

Герцог, однако, совершенно спокойно обогнул Рейнардо и, глянув на Кристину, будто на пустое место, привалился спиной к статуе их общего с Рейнардо прадеда.

— Забавно слышать такие слова от человека, променявшего настоящую жемчужину на одно лишь ее название, — обвинительно заметил он. — Станете меня обвинять в этом досадном недоразумении, ваше величество? Или наконец найдете в себе мужество признать собственные ошибки? Поверьте, с этого всегда проще начинать новую страницу.

Кажется, сейчас он говорил не только о недоверии Рейнардо к Кристине, но и о его отношении к регенту, а уж этого его величество никогда не терпел.

— Тебе, Сантьяго, еще не надоела эта песня? — с усталым раздражением спросил тот и шагнул еще ближе к кузену, оставив Кристину где-то в темноте за своей спиной. — Сколько сеньор Керриллар должен доказывать свою преданность дому Соларов, чтобы ты удовлетворился? Или этой неумелой клеветой ты стараешься прикрыть собственные интриги? Мне кажется, ты чересчур заигрался, сеньор Веларде, и не думаешь о том, что ждет тебя впереди. А до моего совершеннолетия осталось не так много времени, чтобы ты мог позволить себе допускать подобные вольности.

— Угрозы? — усмехнулся герцог и сложил на груди руки. — Как это знакомо. Всякий раз, когда у вашего величества заканчиваются разумные доводы, вы начинаете вспоминать о собственной растерянной власти и никак не хотите понять, что моя основная цель — сохранигь вам эту власть, а не дать безбожно разбазарить, как вы это делаете все последние годы…

Кристина постояла еще минуту, слушая взаимные обвинения и упреки Соларов, но ни один из них уже так и не вспомнил о том, с чего началась их сегодняшняя милая беседа. Кажется, ни королю, ни герцогу не было в действительности дела до сеньориты Даэрон. А раз так, то и ей не стоило рассчитывать на помощь и понимание хоть одного из них.

Кристина покачала головой и направилась ко дворцу. Но, едва за ее спиной затихла ссора кузенов Солар, как где-то сбоку раздался смутно знакомый голос, призвавший ее не пугаться и выслушать его.

Кристина обернулась, пытаясь увидеть говорившего, но он, очевидно, скрывался в густоте кустарников, и вскоре она поняла причину.

— Вы снова брезгуете моей помощью, сеньорита? — поинтересовался из своего укрытия невидимый собеседник. — Или не можете раздобыть в королевском дворце белый платок, чтобы повесить его на свое окно?

А вот теперь Кристина поняла, с кем разговаривает. Сеньор Алькон собственной персоной. Но как? Почему? В самом логове врага?..

— Вы с ума сошли! — взволнованно зашептала она. — Проникнуть во дворец!

Здесь же стража на каждом углу! Вас в секунду поймают! Уходите, ради бога, я не хочу стать виновницей вашей гибели!

Сеньор Алькон, однако, только усмехнулся.

— Мне приягна ваша забота обо мне, сеньорита, но, право слово, не стоиг вам изводиться по мою душу, — заявил он. — Я, разумеется, не стал наряжаться в плащ и маску для этой встречи, так что если кто и решит проверить мое нынешнее укрытие, обнаружит в нем не разыскиваемого преступника, а вполне себе известное лицо. Надеюсь, правда, что это будете не вы.