Сердце стальной ведьмы

– Он прав, Гер, – вздохнул я, нарушая тяжёлую тишину. – Сейчас само твоё присутствие рядом с Мирандой может обернуться крахом всего. Если её свергнут, станет ещё хуже, чем было. Магов вообще могут начать истреблять.

Крот снова не ответил и, казалось, помрачнел ещё сильнее.

– Со мной всё ясно – я очень далёк от политики, – продолжил я свой монолог. – Но ты же не мог не понимать, что эта ситуация не разрешится так просто. Сейчас главное ‒ вернуть в страну порядок, а людям спокойствие. Отменить окончательно демонов закон об ограничителях. Остальное терпит. Дальнейшие реформы можно будет проводить постепенно. Иного пути я просто не вижу.

– Его и нет, – тихо сказал Гердер и всё-таки посмотрел на меня. – Но я, увы, понял это только сейчас.

– Мы пытались воплотить в жизнь утопию, – покачал я головой. – Наверное, просто до самого конца не верили, что у нас получится. Нет, в результате полноценного переворота так бы и было. Если бы мы начали войну и выиграли её, тогда сами бы писали законы и ставили условия. Но это стоило бы тысячи, сотни тысяч жизней. Зато при нынешнем раскладе, если всё удастся, а Миранда получит корону и начнёт реформы, тогда всех этих жертв удастся избежать.

– Но перемены отодвинутся на неопределённый срок, – ровным, лишённым эмоций тоном проговорил Крот. А потом медленно выдохнул и добавил тихо: – Она уйдёт в свою жизнь, а я останусь в своей. Или, вполне возможно, попаду в каменоломни. Если не на плаху. Ты, кстати, тоже.

Я покачал головой и хотел возразить, но в этот момент иллюзорная стена пропала, и в комнатушку вошли две ведьмы. Одна – будущая королева, а вторая – леди Соун. Моя Тейра.

– Ты рассказал ему? – нервно выпалила Миранда, обжигая меня злым взглядом.

Она тут же подошла к Гердеру и, обняв его за шею, прижалась губами к его губам. Он не ответил на поцелуй, почти сразу мягко отстранился, но его вид уже не был таким обречённым.

– Ты знала. Не могла не знать, – проговорил Гер, а в его голосе слышался открытый упрёк. – Это я в дворцовых делах дилетант, а ты там выросла. Варилась среди всей этой грязи. Скажи только одно, когда ты собиралась сообщить мне, что наши договорённости приведут к катастрофе.

– Её можно избежать, – заявила принцесса. – И я знаю, как. Но для этого понадобится время. Я должна показать всем, что не просто девочка, которой кто-то управляет, а настоящая сильная королева. Я должна крепко встать на ноги. Взять под полный контроль средства массовой информации, обзавестись поддержкой глав самых сильных родов, полностью обновить Королевский Совет.

– И что потом? – спросил с иронией Гердер. – Что дальше, ваше высочество?

Она отпустила его, выпрямилась, но взгляда от его глаз не отвела.

– Дальше? – повторила Миранда. – А дальше мы продолжим проводить реформы. Будем двигаться к интеграции одарённых. Всё, как я и планировала.

– Ну да, – проговорил с горькой иронией. – Ты планировала.

Потом поднял на неё взгляд и спросил.

– А какую роль во всём этом ты отвела для меня?

– Естественно, наши договорённости в силе, – ответила Миранда. Но по тому, как дрогнул её голос стало ясно, что и здесь всё не так, как представлял себе Крот.

Он молчал, продолжая сверлить её испытующим взглядом. Понимал же, что и у этой фразы есть второе дно.

– Когда моя власть достаточно укрепится, ты станешь моим советником, – продолжила принцесса.

– То есть это может произойти и через год, и через десять лет. Так, ваше высочество? Ах, простите, ваше величество.

Он медленно отошёл в сторону.

– Гердер! – громко позвала Миранда. – Так будет лучше для всех. Но я не собираюсь с тобой расставаться. Я хочу, чтобы ты стал главой моей охраны. Я никому не доверяю так, как тебе!

– Да вот и я, дурак, тебе верил, – сказал он с насмешкой. – Но оказалось, что права была именно Тейра.

Крот повернулся к моей ведьме и посмотрел на неё с пониманием. Она же медленно выдохнула и едва заметно кивнула.

– Гер, я тебя не обманывала! Всегда была с тобой честна! – выпалила принцесса.

– Да, конечно. Просто кое-что решила не пояснять. К примеру, о сроках в нашем с тобой договоре не было ни слова. А ты сама просто решила внимание на этом не заострять.

– Я не… – начала было Миранда, но он её остановил.

– Довольно, Мира! – выдал, резко развернувшись к будущей правительнице. – Это бессмысленно. Теперь я понял всю сложность и многогранность твоей натуры.

Он произнёс эти слова таким ядовитым тоном, что никто бы не подумал принимать их за комплименты.

– И, прости, но от твоего щедрого предложения откажусь. У меня найдутся более важные дела, чем командовать твоими охранниками.

А потом он снял с пальца массивный перстень, явно артефакт, и, подойдя к застывшей на месте принцессе, вложил его ей в руку.

– Нет… – едва слышно прошептала она, попытавшись вернуть ему украшение.

– Нам больше незачем поддерживать ментальную связь. Забирай.

Он попытался отстраниться, но она вдруг крепко вцепилась в его запястья.

– Ты меня бросаешь? – В её глазах стояла настоящая растерянность. – После всего…