Сердце стальной ведьмы

– Увы, в отличие от тебя, я собираюсь выполнить нашу договорённость полностью. Завтра я прослежу, чтобы ты получила свою корону, и в твою охрану будут входить маги. А вот наши с тобой дороги разойдутся.

Он снова убрал от себя её пальцы, правда, отходить не спешил.

– Но и об обещанной должности советника я забывать не собираюсь. А ты, дорогая моя королева, лучше подумай, как это осуществить безболезненно для благополучия страны, ведь иначе сама магия накажет тебя за нарушение договора.

Сказав это, он просто развернулся и ушёл. Ошарашенная Миранда сначала дёрнулась за ним, но всё же остановилась. Думаю, понимала, что сейчас любые слова всё равно окажутся бессмысленны.

Некоторое время принцесса просто смотрела на пустую стену, за которой скрылся Крот и выглядела настолько разбитой, какой я никогда её не видела. Она будто в одно мгновение потеряла точку опоры, на которой держалась вся её жизнь.

– Тейра, – вдруг позвала Миранда, обернувшись к моей ведьме. – Ты же меня не бросишь? Станешь моей помощницей?

Она смотрела с надеждой. И пусть этот разговор проходил не во дворце, а она ещё не правительница, но я почему-то сомневался, что Тей рискнёт ей отказать. К счастью, ошибся.

– Нет, Миранда, – отрицательно покачала головой Тейра. – Я помогла тебе. И заметь, не один раз. Теперь хочу идти своим путём.

– Ты нужна мне! – выпалила черноволосая ведьма.

– Но себе я тоже нужна, – сказала Тей. Потом посмотрела на меня и уже хотела подойти, но осталась на месте. – Миранда, я буду тебе помогать, но не в качестве твоей тени. У меня есть другие соображения, как быстрее привести наш мир к равноправию одарённых. И, знаешь, я поняла, что сейчас моё место рядом с магами. Среди них немало хороших талантливых людей, но в нынешних реалиях у них нет возможности для самореализации. А я, кажется, знаю, как эту возможность им дать. И пока ты будешь биться за перемены на законодательном уровне, я попробую что-то изменить с другой стороны.

– И ты тоже меня бросаешь, – тихо сказала принцесса. – Именно в тот момент, когда больше всего нужна.

Но минули мгновения, и на лице её высочества снова появилась маска холодного безразличия, плечи расправились, а взгляд стал колючим.

– У тебя своя война, а у меня своя, – ответила ей Тейра. – И, заметь, я не прошу у тебя помощи. Хотя сама помогала и не раз. Уверена, уже сегодня ты войдёшь в свой дворец королевой. Получишь власть, о которой так долго грезила. И только от тебя будет зависеть какой станет твоя страна. Но, ответь мне на один вопрос. Нас арестуют?

В глазах Миранды полыхнуло возмущение, но оно быстро сменилось грустью.

– Мне жаль, что ты настолько низкого обо мне мнения, – ответила она. – Нет. Все обвинения будут сняты. И… Эйвер. – Миранда посмотрела на меня: – Я в самое ближайшее время подпишу закон о том, что треть королевского Совета должна состоять из магов, треть из колдунов или ведьм, а треть из людей без дара. Выберете самых рассудительных и спокойных, кто сможет принести пользу.

Потом перевела взгляд на выход, прикрытый материальной иллюзией, и направилась к нему. Но перед тем как выйти, обернулась и сказала:

– Тейра, несмотря на твой отказ и твою обиду, я всё равно считаю тебя подругой. И если тебе когда-то понадобится моя помощь, сделаю всё, что будет в моих силах.

***

Утро выдалось снежным и холодным. Но несмотря на погоду на площади перед дворцом собралось пугающе много людей. Были здесь и военные, и полиция, и маги, и колдуны. Возникло ощущение, что тут присутствует по меньшей мере половина города. Все толпились, дрожали от холода, обсуждали, что же будет дальше. А мы тихо пробирались ближе к воротам под прикрытием сильнейшего отвода глаз.

Охранять принцессу вызвались десять магов – одни из самых сильных. Уверен, она пообещала им немалый заработок, да и Крот попросил их согласиться. Несмотря на все его слова и заявления, за Миранду он искренне переживал. Не знаю, что произошло между ними после того знакового разговора, но сейчас, спустя несколько часов, они шли, держась за руки, словно влюблённые.

Мы с Тей шагали следом за ними. Она подпитывала заклинание отвода глаз, а я держал над всеми нами самый мощный щит, на который был способен. Наш путь лежал к замёрзшему фонтану, который располагался на возвышении. И как только мы добрались до места, Тейра убрала заклинание, а народ вокруг, наконец, заметил свою принцессу.

Парни-охранники встали вокруг будущей правительницы кольцом, каждый из них создал свою защиту, а сама Миранда, да и мы вместе с ней оказались оттеснены от толпы.

– Дальше ты сама, – проговорил Крот, отпуская её руку. При этом их взгляды держали друг друга так крепко, будто были привязаны.

– Не оставляй меня, – прошептали её губы.

А он вдруг зажмурился и медленно покачал головой.

– Ты справишься, – сказал Гердер. И отошёл назад.