Сердце стальной ведьмы

Но вдруг кожи на груди коснулся порыв холодного ветра, и это заставило мой растекшийся сиропом здравый смысл мигом вернуться в норму. Я будто вынырнула из транса, в котором находилась уже неизвестно сколько времени. И поражённо обнаружила себя, сидящей верхом на Эйвере. Да, да, на том самом маге, который покрывал поцелуями одну мою обнажённую грудь, лаская пальцами вторую.

Едва смысл происходящего уложился в голове, я вцепилась в плечи Ходденса и попыталась оттолкнуть его от себя. Он же почти не поддался. Поднял голову, хотел снова поцеловать меня в губы, но я не позволила, коснувшись пальцами его рта.

– Подожди. Стой, – сказала, пытаясь поймать проблески адекватности в его затуманенном взгляде. – Ты прав. Так нельзя. Мы же… совершенно себя не контролируем.

Он горько усмехнулся, закрыл глаза и всё-таки немного отстранился.

– Тей, – сказал странно обречённым тоном. – Я тебя предупреждал. Но… вряд ли наша сдержанность хоть что-то изменит.

– Ты готов сдаться? Поддаться магии, туманящей твой разум? Дело ведь только в ней, – выпалила, рассматривая его красивое лицо.

Длинные чёрные ресницы чуть трепетали, но Эйв всё ещё не спешил распахивать веки. А когда, наконец, посмотрел на меня, в его глазах за показным равнодушием чувствовалась обида.

– Думаешь, всему виной лишь магия? – в его голосе прозвучала насмешка, но какая-та странная. Будто насмехался Эйвер именно над собой. – Хотя… разве может высокородная ведьма испытывать что-то настоящее к магу-плебею? Конечно, нет. Это ведь просто магия, рождающая похоть.

И вдруг пересадил меня на лавочку. Сам уже поднялся чтобы уйти, но в этот момент его взгляд упал на мои тонкие тряпичные туфельки. Тогда Эйв снова сел обратно и принялся разуваться.

– Но ты же сам говорил, что такое может происходить из-за полной магической совместимости, – выдала я, не понимая, на что он вдруг обиделся.

– Вот, – он поставил на снег передо мной свои тёплые ботинки. Наденешь их. Пусть и больше по размеру, зато ноги не замёрзнут.

А потом просто ушёл. Босиком. По снегу.

Глава 24

Эйвер

Мне совершенно не хотелось ни на какой бал. Ну что я забыл во дворце? Зачем мне вообще там появляться? Но Гердер недвусмысленно заявил, что желает видеть всех нас на этом празднике, да и Лиар не дал мне остаться.

– Это не то мероприятие, которое можно пропустить, – сказал друг. – Кстати, там будет и лорд Ходденс с супругой. Если ты не явишься, он этого так не оставит.

– То есть меня ждёт ещё и счастливое воссоединение с семьёй? – бросил иронично.

– Именно, – кивнул Лиар, поправляя перед зеркалом галстук-бабочку. – К тому же после нашего эффектного появления, вечер точно станет интереснее.

Это было ещё одной прихотью Гердера. Сегодня утром пришло послание, что во дворце мы должны появиться ровно в семь тридцать вечера. Причём, не приехать на магмобиле, а переместиться прямиком в бальный зал ‒ в самый его центр. Видите ли, королю захотелось именно таким образом представить свету нашу совместную с Тейрой разработку – артефакты порталы. Пока же о них знал лишь узкий круг избранных, но его величество решил, что пора это исправлять.

Стрелки часов неумолимо приближались к назначенному часу. Скоро мы все окажемся в центре всеобщего внимания, и настроения этот факт ни капли не прибавлял.

– Ты с Тейрой поцапался? – спросил вдруг Ли.

– Нет, – ответил нехотя. – Просто в очередной раз убедился, что лучше мне держаться от неё подальше.

– И почему это?

– Потому что, – бросил грубее, чем следовало, и пояснять, естественно, ничего не стал. Вместо этого поднялся и молча пошёл по гостиной, где мы ждали появления девушек и профессора.

– Друг, да ведь она же нравится тебе, – не желал отставать Ли.

– Зато я ей не нравлюсь.

– Ой ли? – усмехнулся тот.

– Давай ты не будешь лезть не своё дело, – сказал я, предупреждающе глянув на него.

– Как знаешь, – пошёл на попятную молодой лорд. Но спустя полминуты заговорил снова: – Кстати, наш Эйвер на твоём месте не стал бы тихо и гордо стоять в стороне.

– И что бы он сделал? – спросил с иронией.

Но ответить Ли не успел. В комнату вошёл сначала профессор Рэйс в красивом чёрном костюме, а спустя пару минут ‒ и Миранда с Тейрой. Обе девушки выглядели великолепно, но от Тей я далеко не сразу смог отвести взгляд. Сегодня она была даже слишком красива. Ей безумно шло платье насыщенно-винного цвета, а, увидев её открытые плечи, я едва смог подавить в себе желание немедленно коснуться.

И всё же не позволил эмоциям взять верх. Поприветствовал ведьм кивком, посмотрел на часы и протянул руку Миранде.

– Через минуту мы должны быть во дворце, – сказал я ровным тоном. – Давайте приготовимся, чтобы не огорчать его величество. У нас явно в грядущем представлении ведущие роли.

Мира бросила странный взгляд на Тей, но шагнула вперёд и ладонь мою приняла. Лиар понятливо направился к Тейре, и тут же заявил:

– Мы с леди Соун прыгнем первыми. Затем профессор, а вы, Эйв, замыкающие.

– С мисс Соун, – поправила его Тей. – Будет странно, если ты назовёшь меня так при посторонних.

– Да, ты права, – отозвался Ли, крепче обхватывая её пальцы. – Готова?