Сердце степи. Полёт над степью

Алай хохотала так, что птички пасси разлетелись с толстой ограды одного из домов. Она представляла, как Руан фыркает в мутноватой воде озера Муту, и как Аулун подглядывает за ним из высокой травы, и не могла остановиться.

- Нас когда эным связывала, - сказала Аулун, когда Алай наконец чуть успокоилась, - я её спросила… Спросила, мол, эным-дада, что сделать, чтобы золото это не потерять? Всё, что в руки мне приходит - всё уходит, будто проклята я… А она посмотрела на меня так внимательно и говорит - это золото не уйдёт, а приумножится. Хватит с вас потерь.

Алай замерла, потом зажала рот рукой, и в носу защипало.

- Нет, нет, - Аулун мягко погладила её по плечу. - Пока нет. Но я загадала. Мать Даыл лучше знает… Не старые мы ещё. Всё будет.

Ресницы Аулун были мокрыми, как и глаза Алай, но то была не печаль, а прохладная свежая вода озера Муту, и Алай прикусила губы.

- Я пойду во дворец, - сказала она у ворот лекарского дома. - Привет, Ичим!

Пёс ласкался к ней, прыгая и извиваясь. Алай как следует почесала ему уши и шею, потрепала по голове и направилась к Сэгил.

Нашлась Сэгил, как ни странно, не в шатрах. С пятью другими девушками, в том числе и Тулым, она сидела в мастерской, глядя, как несколько иголок в руках швей ныряют в золотистую ткань с вытканными обережными символами Матери Даыл.

- Успеют, - шептала одна из служанок.

- Ни за что не успеют, - качала головой вторая.

- О, Алай. - Тулым заметила её в дверях и махнула, подзывая. - Представь… Одеяние так долго в сундуке лежало, что почти в прах рассыпалось. Новое шьют.

- И вы сидите и спорите, успеют ли? - удручённо вздохнула Алай. - Как так можно! Девушки, вам помочь?

- Вот это обметай золотом, - радостно кивнула ей вышивальщица. - Слышите? Я же говорила, предложат помочь! Сусмар, ты мне должна пять медных!

- Ну вот, - пробормотала одна из служанок, которой сразу же выдали нити блестящей седы для кистей. - Наш спор поломала. Как теперь узнать?

- Странные вы, - улыбнулась Алай. - Улхасум без одеяния может остаться, а вы тут спорите.

- Спорим, без одеяния она Ул-хасу ещё больше нравится? - подмигнула старшая служанка, которой достались части пояса, плотно зашитого разноцветными узорами, напоминающими лепестки цветов. - Тут впору уже гадать, в каком месяце наследник появится. Да благословит Мать Даыл досточтимую!

- Думай, что говоришь, - нахмурилась Алай. - Где это видано, такие вещи обсуждать! Нас это не касается. И одеяние не для того нужно…

Служанка прикусила губы, пряча улыбку.

- Ну как же не касается, - хихикнула юная швея, поднимая глаза от золотистой чешуи, которую пришивала на алое оплечье из толстой сияющей седы, гладкой, как закатная поверхность озера безветренным вечером. - Нас-то точно касается… Ни дня теперь без работы.

- Ты о чём? - с подозрением покосилась на неё Алай, закрепляя узелок.

- Она о том, что не напасёшься нижних платьев, - хихикнула, краснея, швея постарше, укладывая ровные стежки на подбивку у борта. - Да и халаты чиним… То завязки выдраны напрочь, то вообще в клочья порвано.

Алай покраснела и опустила глаза. То, о чём говорила девушка, было ей знакомо, и смущение заливало теперь лицо и щипало уши. Девушки неловко затихли над шитьём, и щёки их приобретали оттенки от розового до цвета лепестков ондэг, а старшая служанка посмеивалась, смётывая начерно широкий пояс.

- А Ул-хаса одеяние? - спросила Алай, поглядывая, как покачивается широкая длинная золотистая кисть в руках девушки. - С ним-то что?

- Целое, - сказала Тулым. - Они в разных сундуках хранились. Ох, хорошо, что ты напомнила. Мне улсум поручила почистить оплечье его. Заранее надо подготовить. Госпожа Камайя тщательно за подготовкой к церемонии следит… Пойдём, найдём кого-нибудь из старших слуг. Сэгил, с нами пойдёшь?

Сэгил помотала головой: юная вышивальщица вполголоса рассказывала ей какую-то новую сплетню. Алай отдала красную ленту, края которой обшивала золотой нитью, девушке, и вышла за Тулым из мастерской.

47. Алай.Салпат

- Двадцать четыре года сыновей не было во дворце, - тихо сказала Тулым, следуя за старшим слугой по переходам и коридорчикам в башню на восточной стене. - Эным сказала, что новый Ул-хас благословлён будет сыновьями. Я слышала, как девушки покойной Йерин шептались о словах эным.

- Йерин эным-дада призывала?

- Да. Говорят, золотом её осыпала, лишь бы та радостное что сказала. А эным в глаза ей посмотрела и говорит: «Улхасум сына первым родит». Она, девушки сказали, разозлилась и на эным кричала.

Алай сглотнула. Кричать на эным, что с духами беседует? Йерин, верно, рассудок потеряла.

- Хэй, Даас, - окликнул слугу из закутка девичий голос. - Обещался заглянуть, и так и не зашёл. Али разлюбил?

Даас суетливо обернулся. Тулым и Алай переглянулись и хихикнули.

- Смотри, ко мне не ты один весной свататься будешь, - игриво протянула девушка из темноты.

- Давай ключ и иди, - сказала Тулым, вздыхая. - Сами достанем. Иди, иди.