Сердце степи

- Не новый. В начале Второго Рода, году в трёхсотом, степняки с Теларом воевали, - напомнил Руан. - Ты не помнишь, что ли? Их только оспа и остановила. Вместе с теларцами костры устраивали…

- Это было чёрт знает когда… Сейчас оспы нет. С Теларом прочный мир и торговля. Подмятый Озёрный Край обеспечит хасэ зерном и воинами, а ещё там зимы мягкие, без этого ветра, как на севере степи, который душу выстуживает. И до Фадо рукой подать. - Рикад с выражением поднял бровь. - Вайшо решил перестраховаться. Помнишь? Аслэг с братьями гостил у орта Атэ. Видимо, он тогда высказал при Вайшо свою точку зрения. Спелись, голубчики.

- Спелись, - кивнул Руан. - Надо Атэ поставить в известность. Отправить Айтелла в Фадо до ближайшей голубятни. Чёртова почта! Месяцы ожидания…

- Он до голубятни будет два месяца добираться, а потом ещё столько же с ответом, который ещё месяц ждать, - скривился Рикад. - И что дальше? Ну, оповестишь ты Атэ о том, что тут его Вайшо чудит… У него тут нет рук, кроме наших. Мы могли бы… - Он оглянулся на женщин, занятых у очага, и подался вперёд, к Руану. - Решить эту проблему в зародыше. Один маленький…

- Никаких взрывов, - твёрдо сказал Руан. - Там, в недодворце - Кам. И другие женщины, в том числе и твоя лапушка.

- Она не моя, - тихо возмутился Рик. - Она Бакана. Сейчас не обо мне речь… Ладно. Один из твои флакончиков, пара стрел - и у Аслэга не будет связей в Фадо.

- У Вайшо за душой одна северная провинция, - покачал головой Харан. - Он вцепился в Аслэга, как голодная пиявка, потому что Аслэг может дать ему воинов, за которых не придётся отчитываться перед их семьями Фадо и перед ортом.

- А Аслэг получит возможность тоже «вписать своё имя в летописи», - кивнул Руан. - Вайшо обеспечит хасэ проход по северным землям Фадо из Озёрного Края, потому что там ещё помнят о вражде с кутарцами, и их с Аслэгом имена останутся в истории, как имена «уничтоживших крысиное гнездо». Если мы уберём Вайшо, Аслэг может обозлиться, а вот его намерение никуда не денется. Как только Ул-хас двинет кони, он начнёт действовать куда бодрее.

- Я ещё одно не сказал. - Харан поднял руку. - Я теперь су-туус. Аслэг меня поставил сотню обучать и командовать. Новичков-усымов. Там много тех, с кем мы ехали. Тридцать парней. Сказал, до сотни добирать будем. А там посмотрим.

- Вот как. - Руан почесал щетину и задумался. - Ладно. Хорошо. Это хорошо. Будь в курсе дел. Ходи в шатёр, тренируй ребят потихоньку. Как так получилось?

- Ну, он посмотрел, как я хожу. Сказал: «Ты, видно, воин хороший. А ну, покажи». Размялись с ним немного. Горячий он, но дерётся хорошо.

- Понять бы, что у него на уме, - сказал Руан, напряжённо размышляя. - Чёртов Бутрым… Чёртовы традиции. Знал бы заранее, что Ул-хас - декорация, Кам бы Аслэгу отправил, а не этому вонючему барану. Вообще надо связаться с ней. Только как?

Рикад молча ткнул себе за спину.

- Аулун, подойди, пожалуйста, - сказал Руан, стараясь не глядеть на неоконченную мысль на её щеке. - Ты же можешь попасть во дворец?

- Да. Там девушки болеют среди прислужниц гарема Ул-хаса. Аулун приглашают к ним отпаивать травами. Туруд сказала, чтобы Аулун отпрашивалась у господина Руана, если он позволит… Там очень недовольны, что лекарку подарили господину.

- Тебе не нужно отпрашиваться. Не надо спрашивать. Ходи куда хочешь. Но мне нужно, чтобы ты поговорила с этой пепельноволосой танцовщицей. Я передам тебе письмо для неё.

Она кивнула и скромно улыбнулась. Гамте. О чём он думает? Отвлекаться нельзя. Строчки ровно ложились на бумагу, а взгляд - на краешек зелёного халата Аулун, которая косилась на волосы Руана, смущённо пряча очередную улыбку, и нестерпимо хотелось поймать эту улыбку, разглядеть её, а потом спрятать под своими губами от чужих взглядов.

65. Алай.Да кто узнает?

Алай дождалась, пока все, включая Аулун, разойдутся, и тихонько подошла к Харану.

- Пойдём, покажу кое-что, - сказала она, взяв его за палец.

Нежный мех, обрамлявший её лицо, щекотал щёки, и Харан с восторгом смотрел на Алай, которая кружилась перед ним в халате с новым воротником, в пышной шапке и рукавицах.

- Закончила с утра. Показать хотела. - Алай прикусила губу, глядя, как Харан любуется ею. - Правда, красиво?

- Ты мастерица, - сказал Харан, целуя её. - Халат тёплый? Я принесу тебе тонкую овчину, сделаешь меховую подбивку. Теплее, чем заяц... Мне теперь платят как су-туусу.

Он нахмурился и вздохнул. Алай забеспокоилась.

- Харан… Что случилось?

- Да так. Угадай, кто мне в сотню достался.

Алай вздохнула, опуская глаза. «С кем мы ехали». Она кивнула, и густой длинный мех на шапке колыхнулся.

- Самат, Укан, Тур…

- И как…

- Смотрит исподлобья. Посмеивается, когда думает, что я не вижу. Я только собрал их раз… Сразу после собрания в шатре.

- Он обозлён на тебя. - Алай сняла меховые рукавицы и шапку, встряхнула её и завернула в большое полотенце. - Но он не ослушается. Ты хас, а он… Он никто.

Слова выпали изо рта, как ледышки из рукавицы, захолодив язык, звякнув серебряными серьгами в ушах Сэгил.