Сердце странника. Жизнь продолжается

Сразу после обеда он починил дверь, и с тех пор Элис его не видела. Она вздохнула:

— Не знаю.

— Вот он я.

Он вошел так тихо, что Элис не заметила. У нее перехватило дыхание. Протягивая ему стакан с холодным чаем, она чувствовала, что краснеет.

На лице Милли мелькнула улыбка.

— Я так рада, что вы здесь. Я как раз хотела поделиться с Элис своими проблемами. А вы, может быть, сумеете что-нибудь посоветовать.

Клинт глянул на дверь. Элис затаила дыхание. Сбежит или останется? Она вздохнула с облегчением, когда он спросил:

— Так в чем же дело?

— Я позвонила Расти, подрядчику. Он очень отстает с работами. Но похоже, ему совершенно плевать. А ведь он подписывал договор.

Элис стиснула стакан. Видно, ремонт затянется, а без работы ей точно кредит не продлят.

Она чувствовала на себе взгляд Клинта — он будто пытался прочесть ее мысли. Он не должен заметить, как ей страшно. И, чтобы подбодрить еще и Милли, она сказала:

— Ничего, успеют.

— Если они будут продолжать в том же темпе, я не представляю, как. Клинт, что мне делать?

— Предложите им премию за сдачу работы точно в установленный срок. И пригрозите неустойкой при несоблюдении условий договора.

— Неплохая идея. Но это еще можно сделать сейчас?

— Почему нет?

Милли благодарно посмотрела на Клинта.

— Похоже, вы разбираетесь в таких вещах. Поможете мне составить такую бумагу, а? Я вам заплачу…

— Нет. — Он крепко сжал губы. —

Я не хочу иметь к этому отношения. Вы знаете, меня ждет работа во Флориде.

— Понятно. — Милли выглядела так, будто вот-вот разрыдается.

— Позвоните подрядчику еще раз и не принимайте никаких отговорок. Не сдавайтесь ни в коем случае!

Элис чувствовала, как к глазам подступают слезы. Ресторан просто обязан открыться вовремя. Как иначе ей спасти свой дом?

— Милли, у тебя всегда замечательные идеи. Ханна так ждет свой день рождения. И все благодаря тебе.

— Ну, я ее люблю. — Милли сочувственно смотрела на свою подругу. — Как бы мне хотелось принести тебе известия получше. Честное слово, я собиралась открыться вовремя.

— Я знаю.

Элис не сумела улыбнуться. Только бы не зареветь. Только бы Клинт был здесь. И почему ей спокойнее, когда он рядом, — ведь у него вечно меняется настроение. Вот и сейчас он так равнодушно отказал, когда Милли попросила его о помощи. Затем лишь коротко осведомился, когда приедут за мебелью, чтобы помочь таскать, и тут же ушел.

Какая же она все-таки дура. Слезы брызнули у нее из глаз. Это все из-за долга, Клинт здесь ни при чем, это вовсе не из-за него она превратилась в плаксу! По крайней мере, так она убеждала себя.

Она найдет нового постояльца, и ресторан Милли снова откроется. А вдруг нет?

— Думай только о хорошем, — побормотала она и попыталась отодвинуть мрачные мысли. В этот момент во двор заехала Дженни.

— Привет, Дженни. Клинт предложил нам помочь таскать мебель. Но его еще нет. Думаю, мы и сами справимся.

— Никогда не отказывайся, когда мужчина предлагает помочь. Я с утра на ногах и с удовольствием передохну.

— Тогда садись и угощайся. Дженни уселась на кушетку и

взяла кекс.

— М-м-м… Вкусно, как всегда. В один прекрасный день явится какой-нибудь счастливчик вроде Клинта Стронга и заберет тебя с собой. Жалко, что у меня уже есть дружок.

— Не болтай чепухи! И потом, Клинт скоро уедет. А дальше что?

Дженни покачала головой:

— Сегодня только суббота. До вторника в мастерской никого. У тебя есть время.

— Для чего?

Глаза Дженни лукаво блеснули.

— Заловить его в сети кулинарным искусством и шармом.

— Очень смешно! Ты же прекрасно знаешь, что все это мне не нужно! — Краска бросилась Элис в лицо. Но почему-то идея антикварши ей понравилась.

Лес начинался прямо за владениями Элис. Клинт не знал, долго ли пробродил здесь. Между двумя огромными дубами он остановился и глубоко вздохнул. Запах земли и тишина действовали умиротворяюще, но слова Милли не шли у него из головы. Невольно вспомнилось отчаяние на лице Элис, когда она узнала, что не сможет вовремя вернуться на работу.

Неужели ей никак нельзя помочь?

Ах да, скоро же явится антикварша за мебелью, а он обещал помочь грузить.

Он пошел к дому. Из раскрытого окна до него донеслись голоса.

— Я не знала, что все так паршиво. — Он узнал голос Дженни; в нем звучало сочувствие.

— Пожалуйста, никому не говори. — Страх в голосе Элис.

Клинт подкрался поближе.

— Можешь на меня положиться. Это действительно жестоко. Я все-таки очень надеюсь, что тебе удастся сохранить дом.

— Я тоже надеюсь.

Из-за кустов он мог смотреть в окно, оставаясь незамеченным. Женщины сидели на старой, продавленной кушетке. Элис так сильно сжимала руки, что костяшки пальцев побелели.

— Как тебе такая идея? — Дженни ласково погладила руку Элис. — Продай часть земли. Этих денег тебе хватит, чтобы расплатиться по закладной.

— Ты прекрасно знаешь, что это не выход. Земля и дом поколениями принадлежат нашей семье. Они нераздельны. Когда-нибудь все должно перейти Ханне. — Элис покусала губы. — Но я готова продать всю мебель, только не портрет Рози.

— Хорошо. Я займусь этим. На мебель из столовой и спальни мы наверняка быстро найдем покупателя и огребем кучу денег.