Сердце Стужи

За период, предшествующий первому убийству – чтобы не ошибиться, он заложил неделю запаса, – два орма, добытых в Стуже, лишились одного из глаз ещё до разделки. В составе охоты на одного из них числился злосчастный Галт – а вот Эрика Строма ни на одной из охот не было. Что ж, по крайней мере, про этот глаз совершенно ясно, что он стал частью той самой большой партии… Откуда, интересно, Галт брал остальные? Не мог же он каждый раз так рисковать собственной репутацией. Возможно, был связан с препараторами из других городов?

Вторая охота… Унельм вздрогнул. Имена ястребов, которые участвовали в убийстве души орма, ему ни о чём не говорили. А вот один из охотников…

Рорри Курт.

Ульм похолодел.

Он вспомнил мрачного юношу с лицом, будто бы наполовину обожжённым. Вспомнил выражение его глаз, когда он говорил о Миссе. Да, он сказал, что ничего не знал о её романе с Лери – но ведь мог и солгать. Убийство произошло так скоро после её гибели… И именно смерть Миссе запустила цепочку последующих зловещих событий.

Неужели Рорри имел к этому отношение? Рорри, действовавший спонтанно, ослеплённый болью и яростью, похитил глаз орма с охоты – прежде он никогда бы не сделал ничего подобного, но новичкам везёт – а уже потом, одурманенный первым убийством…

Что-то не сходилось – зачем ему было убивать остальных? И как вообще он мог совершить все эти преступления? Он казался таким болезненным, потерянным… Но всё это время выживавшим в Стуже.

Беспомощным он не был.

Мог ли он совершить только первое убийство – а потом его дело продолжил кто-то другой? Стром?

Унельм захлопнул папку, встал из-за стола. Не будет покоя, пока он не выяснит всё до конца. Дело клонилось к ночи, но он должен был поговорить с Рорри во что бы то ни стало. Добыть его адрес оказалось несложно – вся информация о допрошенных хранилась здесь, в архиве.

Рорри Курт покинул Гнездо вскоре после гибели Миссе Луми и поселился в Южном пределе – не самое приятное место. Обычно препараторы селились в Сердце и Золотом квартале, кто побогаче или побеззаботнее, или в в квартале Торговцев или Верхнем городе, кто победнее или поблагоразумнее. Южный предел, слишком грязный и тесный, слишком близко расположившийся к Нижнему городу… странный выбор.

Если только близость к Нижнему городу не оказывалась почему-то преимуществом.

– Ну что, дошёл черёд и до друзей и красавиц? – каркнула Мем ему вслед и расхохоталась.

Унельм взял городскую автомеханику – теперь, когда карманы были набиты наградными деньгами, он мог себе это позволить. Ни возницы, ни попутчиков – он выбрал пункт назначения на боковой приборной доске с круглыми костяными кнопками и забрался внутрь. Автомеханика услужливо подогнула тонкие паучьи лапы, собранные из снитирьих костей и жил, и выплюнула лесенку, мягко опустившуюся на мостовую.

У Унельма было время подумать в мерно покачивающемся, мягком и тёплом нутре, заваленном подушками, но думать не выходило… Почему-то его трясло, колотило от бьющегося внутри, как случайно запертая в комнате птица, дурного предчувствия. Ему казалось, что он опаздывает, безнадёжно опаздывает. Он пошёл простым путём, был недостаточно внимателен, возможно, отправил за решётку невиновного – и теперь расплата грядёт.

У дома Рорри он почти выпал из автомеханики и, поскальзываясь на неровной брусчатке, поспешил к подъезду высокого трёхэтажного дома, как будто слегка осевшего на один бок.

В подъезде пахло кошками и мочой, и Ульм невольно задержал дыхание. Валовые светильники на стенах блёкло мерцали, но он всё равно увидел застарелые потёки на стенах, плесень по углам. У него сжалось сердце – видимо, гибель бедняжки Миссе и в самом деле сильно ударила по Рорри, раз он стал настолько безразличен ко всему вокруг, что решил тут поселиться.

Рорри жил на третьем этаже, и Ульм быстро взлетел по винтовым лестницам, по дороге едва не споткнувшись о тощую, ободранную кошку, белую, как Стужа.

Обычно не суеверный, Унельм вздрогнул.

Вот и нужная дверь. Он постучал раз, другой, третий – а потом, не выдержав, заколотил изо всех сил, хотя Рорри просто могло не быть дома. Ему послышалось, что из-за двери донёсся какой-то шум, и он удвоил усилия.

Он не собирался ломать дверь – это вышло само собой, потому что доски прогнили.

Ульм ввалился внутрь, рассадив кулак до крови, и вскрикнул.

Всё в комнате оказалось под стать дому – крысиное попискивание из тяжёлого буфета, колченогие стулья у стен, серые пятна на стенах… И запах, повсюду этот запах, сладкий, гнилостный. Унельм почувствовал, что наступил на что-то мягкое, и инстинктивно дёрнулся – но это было только яблоко, покрытое нежным пушком светлой плесени. Неподалёку лежали куриные кости – частично на грязной тарелке с застывшим жиром на ободке, частично прямо на полу. Унельма передёрнуло от отвращения. Недоеденное было повсюду – мумифицированная безголовая рыбёшка на краю стола, окаменевшее печенье, порыжевшие яблочные огрызки.