Сердце сумрака

– Должен признать, об этом мне почти ничего не известно. – Лорд Гариндор, насколько смог осмелиться, приблизился ко мне. – Между прочим, старая руническая магия и легенды – не единственный мой род занятий. Прежде всего я историк и свою жизнь посвятил исследованиям, составлению родословных и генеалогических древ дрихтианских королевских семей, с древних времен Митры и Рашну до Аадила. Судьба безумного короля вообще представляет собой необычное открытие. Ведь он не был прямым наследником короны – он захватил власть законного правителя Адхитайи и убил всех членов его семьи. Держу пари, народ предпочел бы увидеть на месте полководца короля Адхитайа.

– Вполне может быть.

– У Дрихта долгая история, полная страданий. Адхитайа не был столь жесток, как Аадил, но люди часто полагают, будто в старые времена им жилось лучше, чем в нынешние. Все представители королевской власти Дрихта обладали склонностью к жестокости. Помню, как принцесса Есфирь из Дома Ордит пыталась сбежать с бедным ремесленником и потом их обоих за это казнили. А как бедный мальчик в присутствии Адхитайи споткнулся, и ему за такое неуважение отрезали ноги. Или как знатный Дом Хазират вырезал весь округ Паренка только потому, что его фермеры попросили больше риса. Но все же иногда – очень редко – встречаются те, кто способен на великодушие. Говорят, сын Адхитайи, юный Омид, был добрым человеком, в отличие от своего отца. Король Валид положил начало пятидесятилетнему миру. Королева Тхана часто открывала казну для бедняков.

Я закрыл глаза, с трудом сдерживая слезы. Лорд Гариндор, на мой взгляд, оказался чересчур наблюдателен.

– Меня не волнует прошлое королевства, которое отвергло меня, милорд.

– Порой только прошлое нам и известно. – И помолчав, он добавил: – Милорд.

Тут снаружи донесся шум. Я мигом бросился к окну, а следом за мной, на время позабыв о дрихтианских правилах приличия, – мой земляк.

У Дома Валерианы собралась группа старейшин, которой противостоял небольшой отряд солдат. Их возглавляла красивая женщина, облаченная в красные королевские цвета. Внешностью она напоминала Инессу, хотя принцесса стояла по левую руку от нее. Из аша-ка появился лорд Фокс, позади него шли леди Альтисия и советник Людвиг.

– Она убила Гестию! – выкрикнула одна из старых аш. – А вы все равно защищаете ее! Заступаетесь за нее!