Сердце тлена и зари

Когда мы доносим эту мысль до Кроу (Феран сыпал предположениями о шрифте, неправильном прочтении, потом его понесло вообще в другую степь, и он решил, что нам надо в туалет), он озвучил это.

— Я взял правильный ингредиент! — Возмутился Феран.

— Да кто тебя обвиняет? Дело во всех. Надо повторить, — заключил Кроу.

Ректор сжалился, настоял на том, что обоим нужно поспать (Феран предположил, что Ректору плохо, схватил беднягу и давай его спасать. Еле откачали. Обоих). Но отдых требовался, Кроу уже сколько не спал, едва ел, да и Феран был не стабилен.

Мы вернулись в комнату, Феран с любопытством заглядывал внутрь, до тех пор, пока Кроу не хлопнул дверью перед носом парня. Потом сам свалился на кровать и спешно уснул. Поскольку мы с Ректором сами не то, чтобы отдохнули, мы сделали то же самое. Без лишних прелюдий развалились на подушках и заснули…

На следующий день не сказать, что мы отдохнули, но хотя бы немного поспали. К счастью, был выходной, никаких занятий, посему мы дали Кроу поспать. Он так устал, что спал глубоко и без задних ног. Не знаю, откуда у нас брались силы, возможно, артефакты исцеления. Но в целом состояние было подавленное.

Мы отошли в другой угол, чтобы не разбудить Кроу мяуканьем и звуками, которые издавал фенек, и стали беседовать.

— Почему Вы не доверяете Сэйджу? — Когда мы обсудили в который раз неуспешность ритуала, всё-таки осмелилась спросить я.

Недолго Ректор молчал, но по его виду, даже фенека, было заметно, что он сильно переживает. Он помрачнел и загрузился.

— К моему великому сожалению загадку я разгадать пока не могу, — признался, наконец, он, — но все следы ведут… в прошлое.

В принципе, я уже догадывалась об этом, поэтому спешно заявила:

— Когда Кроу и Феран закончат артефакт, предлагаю поговорить с ним, — предложила я. — Может быть, я далеко не эксперт, но Вы же знаете, что огонь и огонь друг друга чувствуют? И я чувствую, что Сэйдж невиновен.

— Мне бы тоже хотелось в это верить, Киара, — тяжело вздохнул Ректор.

Кроу на кровати пошевелился, мы замерли, ожидая, что он проснется, но он только устроился поудобнее и продолжил спать дальше.

— Почему Вы сомневаетесь? — Поскольку никаких запретных тем мы не затрагивали, смелела я всё сильнее.

Ректор снова ненадолго задумался.

— Сэйдж был… своенравным адептом, — стал рассказывать он, — он много своевольничал, делал вещи, которые… знакомы тебе.

— А? — Перепугалась.

— Например, считал, что знает своего тигра гораздо лучше остальных, — пояснил Ректор, будто точно понял, что если сейчас меня не успокоить, я впаду в панику.

— А, — поняла и смутилась.

— Это неплохо, но… понимаешь, большой звездный зверь, уникальный огонь, брат, который пытается мыслить за рамками предложенного, всё это могло сказаться на нем. Всё это могло сделать его другим.

— В смысле?

— Он умный и талантливый, предан своему делу, любит своего брата, — продолжал Ректор, а я начинала нервничать. — Но о «последнем громе» он мне не рассказал.

Тут меня как будто по голове ударило. Я ведь отлично помню, как Сэйдж признавался нам в этом под пологом своего огня, а потом мы принесли клятву о неразглашении. Но… Ректор всё равно знал?

— Вы… как Вы узнали? — Аж задохнулась я, мяукнув чуть громче.

Кроу сквозь сон это услышал, повернулся на звук, приоткрыл глаза. Но, убедившись, что мы мирно беседует под стулом, устроившись в его куртке, он успокоился и снова уснул.

— Я же говорил, ничто не может укрыться от меня, — напомнил Ректор. — По крайней мере, так я думал до сегодняшних событий.

— И… у Сэйджа ведь «последнего грома» больше нет, так ведь? — Нервно уточнила я, скорее констатируя.

— Для его же блага, — подтвердил Ректор.

— Значит… Вы знали обо всём, — подытожила.

— Конечно, я знал, — подтвердил Ректор, кивнув, его уши снова забавно подпрыгнули. — Молодость прощает несовершенства, но с годами приходит мудрость, возможность посмотреть на ситуацию с холодным сердцем. Я всё знал и ровно, как с Кроу, вел с ними работу. И мне казалось, что успешную. Но последний выбор сделать за них я не мог.

— Но… ведь это Лэй открыл портал, — напомнила я осторожно. — Сэйдж не хотел этого. Или… я чего-то не знаю?

— Киара, — Ректор вздохнул, — представь себе, что единственный близкий тебе человек убежден в чем-то настолько, что готов положить на это жизнь. И он просит твоей помощи. Ты… (фенек проникновенно заглянул мне в глаза) откажешь ему?

Теперь я вспомнила и то, что рассказывал мне Сэйдж, невольно провела параллель, представив, если бы это был Кроу. Отказала бы я ему? Да даже если бы он предложил спалить весь мир — его философия и моя философия тоже. Ведь я люблю его настолько, что он для меня мой мир.

— Значит… Вы полагаете, Сэйдж был не до конца честен и есть то, чего мы не знаем о нем, — подытожила я.

— Это даже не обсуждается, — заверил Ректор. — Однако все его секреты более или менее безобидны. Но нужно знать наверняка.

— Что… — я невольно заволновалась, маленькое сердечко в груди забилось чаще, — что Вы думаете делать?