Сердце тлена и зари

— Как я уже знал, кто-то скрывает следы преступлений, — напомнил Ректор, — однако, ни одна магия не способна на это. Особенно с моим мантикором. Да, нападение на тебя было скрыто, но убийство невозможно скрыть. Остались бы следы, я бы почувствовал после, когда пелена бы спала. Но я по-прежнему ничего не знал. Поэтому… не смог помочь тебе раньше.

— Ой, да ну что Вы, — разнервничалась я. Кроу тяжело вздохнул, разглядывая нас мрачным взглядом. Ну и заспанным. — Я просто не знала, что не могу убивать зверя сама. Нужно было книжки читать.

— Такого не случалось, Киара, это было практически невозможно, чтобы первогодка попала в такую ситуацию, — снова мрачно задумался Ректор.

— Но… и в такую ситуацию, в которую угодили мы все, мы тоже никогда не попадали, — в защиту Ректора добавила я.

— Ты права, — Ректор снова взглянул на меня, теперь я уже почти не боялась смотреть на него в ответ. — Так вот, о следах: они должны были остаться. Но их нет. Почему?

Это был вопрос мне, будто на семинаре. Я задумалась, перепугавшись не ответить и получить плохую оценку. Но всё же размышляла тщательно.

— Порталы, — поняла вдруг я.

— Верно, — подтвердил Ректор, кивнув, — но не только они.

— Если… следов нет (в голове всплывали воспоминания о нашей вылазке с Фераном), значит, это не зверь пришел ко мне. А я к нему. Нет?

— Полагаю, что именно так, — подтвердил Ректор. — Это и упрощает, и усложняет наше дело одновременно.

— Почему?

— Существует множество планов и параллельных миров, где искать — проблема, ведь мы не знаем, что именно ищем, — объяснил он.

— Кого-то очень сильного, — предположила.

— Не обязательно. Дело не в силе, а в определенных способностях.

— Что Вы имеете в виду?

— Слишком многое, чтобы объяснить кратко и понятно, — Ректор вздохнул. — Главное мы поняли: это игра не просто с порталами, с другими реальностями.

— Каркаданн, — аж мурашки по коже побежали. — Он?..

Ректор снова закивал.

— Полагаю, он был неудавшимся экспериментом первого раза, когда год проходил в прошлый раз, — подытожил Ректор. — Я знаю прекрасно, что подобные дикие звери не могут просто появиться в нашей реальности. К тому же на территории Академии. Это невозможно, если только кто-то не сумел соединить две реальности. И тогда каркаданн и прорвался. После того, как с ним справились, от него не осталось следов. И это удивляло меня. Но зверь никого не тронул, мы вовремя среагировали, поэтому я решил, что это часть его способностей.

— Вы его поглотили?

— Немного не так, но почти, — ответил Ректор. — Главное понимать: если каркаданн появился из-за слияния миров, зачем-то он же нужен был.

— Ах! — Я аж чуть не подпрыгнула, когда поняла. — Кто-то призвал каркаданна в прошлый раз, но ничего не вышло! Поэтому Вы хотите отследить это событие сейчас! И выйти на того, кто это делает!

Ректор снова кивнул.

— Но проблем по-прежнему много, — напомнил он. — Главное: что они не так делают?

Ректор кивнул на Кроу, тот наконец-то включился в разговор. Прокашлялся и чуть поерзал на месте.

— Сейчас я вас покормлю и займусь делом, — пообещал Кроу.

Я мяукнула (к сожалению) и подошла к нему, потянувшись к коленке. Кроу наклонился ко мне и погладил мою лапку. Обожаю его.

— Двигаемся по плану, — заключил Ректор. — Пока всё идет хорошо.

Да, он прав. Пока.

* * *

Осложнения начались довольно скоро. К сожалению, чтоб ее, зараза была не глупа и начала явно что-то подозревать. Кроу и Феран старались изо всех сил изображать, будто всё в порядке, но ласка Тамилы буквально села Кроу на хвост, настолько часто ее замечали.

Приходилось юлить и выкручиваться. Но сколько это будет продолжаться?

Самое неприятное, что изготовить артефакт эти двое никак не могли, что-то явно мешало.

— Как я тебе еще должен положить ингредиент? — Злился Феран очередной ночью, в которую мы пытались преуспеть.

— Нормально, чтобы сработало, — еле сдерживался Кроу, швыряя в Ферана склянки.

— Значит, это я виноват? Не сложность, не вся ситуация, я?! — Злился теперь сильнее и Феран.

— Им нужно хорошенько выспаться, — рассуждал более хладнокровно Ректор. Кажется, он начал постепенно привыкать быть фенеком, смирился. Да я тоже, если посмотреть, уже как-то свыклась с мыслью быть кошкой. — Иначе одной ночью они разнесут тут всё.

— Да они и днем неплохо справляются, — вздохнула я обреченно. — Чем мы можем помочь?

— Не знаю, — мотал головой Ректор. — И это самое отвратительное. Учитывая, кто я.

Так-то да…

На следующий день случилось важное! Появился Сэйдж и мелькнул на виду перед Кроу. Тот переглянулся с Фераном и парень пошел сеять смуту с Даном, чтобы всё переросло в конфликт. К счастью, Дана особо дразнить не надо было, он всегда был готов подраться. К несчастью, конфликт быстро пресекли преподаватели и незамедлительно наказали всех причастных.

В чем был смысл это затевать? Феран (иногда я его даже чуточку люблю), во всей этой неразберихе сам грохнулся на стол, разломив его пополам, и случайно так совершенно, ненароком, двинул локтем Тамиле в нос и разбил его. Девице пришлось идти в лазарет, что дало нам фору и возможности пообщаться с Сэйджем почти нормально.