Сердце тлена и зари

— Пожалуйста, не потеряй ее, — попросила я за кошку.

— Обещаю, — держал меня всё еще Кроу.

— И… если я начну вести себя… ну, ты знаешь, не рискуй, прошу.

— Давай уже сделаем это, — нетерпеливо предложил Кроу.

А потом я даже не успела ничего понять, как всё на миг стало темным, а затем я вдохнула воздуха так, будто давным-давно не дышала, открыла глаза. Оглушило. Холодно. Неуютно. Тяжело. Привыкла уже быть кошкой. Теперь снова привыкать быть человеком. Ректор все-таки не так долго выживал в теле фенека.

Кстати, он его себе оставил. В качестве талисмана, наверное.

Я приподнялась и села, всё еще испытывая проблемы с дыханием. Поморщилась, огляделась: Кроу стоял в нескольких шагах от меня, держа на руках кошку. В душе шевельнулась тоска, оттого что я самую малость, но всё же пожалела, что всё закончилось. Кошка смотрела на меня некоторое время, а затем выразительно мяукнула, будто узнала.

— Киара, — позвал Кроу. — Как ты?

Пока односложно ответить было трудно. Я слезла с ворона, осторожно ступая на ноги, пытаясь привыкнуть к тому, что теперь надо ходить на двух ногах, а не на четырех лапах. Размялась. Прислушалась к себе: где там мой огонь? Он потек по венам, словно вода, с охотой откликаясь на мой призыв.

Медленно улыбнулась и выпустила Тигриса. Тот сразу же громко рыкнул, оббежал дерево, я взвизгнула и бросилась ему навстречу. Как и я, тигр сильно соскучился, и сейчас начал ластиться ко мне так, будто мы не виделись вечность. Это точно! Я ощущала себя также. Он меня, конечно же, немножко пожевал, помял, расцарапал, но браслет действовал хорошо, и не он один.

Поскольку мне вновь предстояло сразиться с диким звездным зверем, Кроу обвешал меня исцеляющими артефактами в таком количество, что я шею не могла, как следует, разогнуть. Но они работали, да еще как! Вот Тигрис случайно оставил мне царапину на предплечье, а уже секунду спустя она спешно затянулась.

Я отпустила его, выпрямилась и обернулась, взглянув на Кроу. На краткий миг мне показалось, что всё снова хорошо. Он нетерпеливо дернулся, но я покачала головой.

— Все будет хорошо, — пообещала я. — Но позже. Пока не подходи.

Жажда. Я ощущала ее. Как и я сама, она просыпалась медленно, что хорошо, ведь я пока еще не потеряла контроль полностью. Но она была гораздо более голодная, чем в прошлый раз. А значит и требовать она будет больше.

Рыкнул мантикор Ректора, я оседлала Тигриса и понеслась за зверем Ректора следом. Он будто чувствовал, что я потихоньку дичаю, а потому бежал быстро, старался держать дистанцию. Это заставило меня задуматься: а только ли диких звездных зверей я могла убивать? Конечно же, нет.

То, что рассказала медсестра про Айка, он же убил сестру, что ему мешало сделать то же самое и с ее звездным зверем? Конечно, подробности выяснять я не стану. Да мне и не нужно.

Мантикор Ректора Анирэна был настроен мне помогать, это становилось очевидно, когда мы нашли дикого горного козла. Что есть, то есть. Почему именно он? С ним было что-то не так. То есть — обычный горный козел спокойно, мирно жует травку или стоит на скале, где-нибудь на ее середине. Непонятно, как он вообще туда добрался.

Но этот был каким-то бешеным. А еще его морда была вся в крови. Не травоядное животное, очевидно.

Всё случилось мгновенно. Я чувствовала, как жажда накатывает всё с большей силой, поэтому понимала одно: когда она овладеет мной чуточку больше, я перестану соображать, что вообще делаю. И в какой-то момент так и получилось.

Мантикор Ректора, мой тигр, набросились на жертву, вцепились в него своими клыками, удерживая. Козел пытался вырываться, но держали его крепко. Я набросилась на дикого зверя и давай сжигать его. Понятное дело, ему это едва ли понравилось, он взбрыкнул, боднул рогами мантикора, потом досталось мне, но жажда усиливалась, потому я всё меньше замечала повреждения. Благо, артефакты защищала меня, исцеляли.

Не помню точно деталей, подробностей, дикая жажда подобралась ко мне слишком близко, поэтому, когда я сожгла свою жертву, я почувствовала, как меня наполняет его силой. Но дело было далеко не в этом. Когда зверь исчез, я сидела посреди леса и переводила дух, осознавая неприятное: червячка я заморила. Но жажда никуда не делась.

И тогда я нашла себе ближайшую сильную жертву.

Мантикор даже ничего не понял, просто взвизгнул (никогда бы не подумала, что подобное может случиться), когда я царапнула его пламенем. Он рыкнул, но связь с Ректором у него была слишком сильной, он не имел права причинять мне вред.

Но это он.

Видимо, понимая, что я не успокоюсь, пока не получу еще, он бросился бежать дальше в лес. Я поднялась и припустилась следом. Дальше — всё как в тумане. Кучка гиен, в гущу которых я бросаюсь опрометью с головой. Они бьются со мной, кусают, терзают, пытаются разобраться, но я сжигаю их одну за другой. Мантикор, да и мой тигр не справляются со всеми, раны на моём теле затягиваются только благодаря множеству артефактов.