Сердце тлена и зари

— Я тогда уже был в банде, поэтому был рядом, когда Дан внезапно понял, что Араны нигде нет. Он не думал, он бросился ее искать. Ветер уже вырывал деревья с корнем, и одно из них упало на нее, придавило. Она была в сознании, но выбраться не могла. Ее лев пытался что-то сделать, но всё тщетно.

— Этот момент я не забуду никогда. Дан не думал, ничего не говорил, призвал своего зверя, навалился, убрал дерево. Схватил ее и побежал. Он защищал ее, как будто став другим. Я его таким никогда не видел. И больше никогда не видел.

— Разве… после этого они не помирились? — Кроу почему-то молчал, но мне было жутко интересно, я даже осмелилась обернуться и заглянуть ему в глаза. — Что произошло дальше?

На удивление в глазах Кроу я заметила будто бы страх, но он быстро с ним справился, обвивая руки уже у меня на спине.

— Когда мы вернулись в Академию, Дан споткнулся, устал, наверное, не знаю, но он рухнул вместе с ней. Арана разозлилась, и все, кто был в холле тогда, слышали, как она орала на него. Отчитала, унизила, растоптала. Ее унесли, но Дан… все не сомневались, что он не спас ее, а наоборот, был причиной ее ран.

— Что?! — Возмутилась я.

— Если долго создаешь себе репутацию, когда-нибудь она начнет говорить за тебя, — хмыкнул Кроу.

— Так он… не возражал?

— А зачем? — Пожал плечами он. — Да, думаю, он был влюблен в нее. Но это были зеленые побеги зарождавшихся эмоций, которые и Арана, и Дан сам решительно затоптали. Он выбрал быть другим, жестким, беспощадным, лидером в своей банде. И с этой ролью он справлялся.

— Потому что было страшно? Быть уязвимым? — Догадалась я, и тут же вспыхнула, потому что провела моментальную аналогию с Кроу. — Я…

— Это не уязвимость, — покачал головой он, понимая. — Да, я боюсь за тебя, за каждый твой вздох, о котором я ничего не знаю. За твоё будущее, настоящее, за всё то, что я не могу контролировать. Но ты вдыхаешь в меня жизнь одним только присутствием. Ты причина, по которой я не хочу засыпать каждую ночь, потому что притягиваешь. Ты причина, по которой я просыпаюсь с утра. Ты стала моей жизнью, Киара, и этого не изменить. Но ты — моя сила. Потому что, когда ты улыбаешься, ты будто даруешь мне силы преодолеть всё.

— Но я так редко теперь улыбаюсь, — грустно заметила я.

Он коснулся моего лица и нежно погладил, заглядывая мне в душу. Неприятное ощущение после того, как я вглядывалась в собственное отражение, всё еще присутствовало, но отступило на второй план. Мне уже не хотелось отворачиваться.

— Моя цель подарить улыбку тебе, — заключил Кроу.

Я слабо улыбнулась, его глаза засветились счастьем.

— Мне кажется, я отняла у тебя жизнь, — призналась несмело.

— Что?

— Ты ведь был главарем банды, правил, у тебя было столько всего. Полноценная жизнь.

— Знаешь, что у меня было? — Вмешался в мои предположения он. — Одно лишь желание, чтобы всё это поскорее закончилось. Да, меня устраивало занимать своё место, но моя жизнь началась только, когда ты обратилась ко мне за помощью. Без Дана и его тупых целей быть главарем банды стало как-то бессмысленно. А схватки с Ираем… это почти как избивать щенков.

— Но теперь Дан вернулся, — хмыкнула я.

— Киара, — Кроу начинал злиться.

— Прости, но я никак не могу избавиться от мысли, что я тебя обременяю, — призналась, попытавшись отступить, но позади была только дверь, так что я уткнулась в нее.

Кроу не выпустил меня, шагнул следом, в этот раз сократив расстояние до нельзя. Моё сердце забилось чаще, я вдруг так остро почувствовала, что нахожусь в такой близости от него в одном халате… нервно сглотнула.

— Иногда мне кажется, что мы всегда были вместе, — признался неожиданно он. — Будто это что-то фундаментальное, всегда было, всегда будет.

— Может быть, это осколки? — Хмыкнула я.

— Киара, — «не обижай меня», просил он одним взглядом.

— Прости, — я потянулась к нему и обняла за шею. — Я не знаю, когда всё это закончится, но… можешь ли ты разлюбить меня?

— Нет.

— Если постепенно…

— Нет.

— Может быть, тебе будет легче, если я прогоню тебя? Как Арана Дана?

— А я всё равно не уйду, — он сжал меня чуть сильнее. — Зачем ты так со мной?

— Я не хочу, чтобы ты страдал, — призналась честно.

— Так не говори всего этого.

— Прости…

Он поцеловал меня столь стремительно, что у меня закружилась голова. Скучала, это я понимала и раньше, но сейчас — особенно. Желание взорвалось во мне мгновенной вспышкой, неосознанно забралась пальцами ему под ворот рубашки. Он подхватил меня, сжимая мои ноги, жадно целуя. Мы были в каком-то дичайшем потоке.

Несдержанность.

Вожделение.

Близость.

Потом…

Глава 22

Глава 22

— Нет, — сорвалось с моих губ где-то в это жалкое мгновение, когда понадобился воздух. — Кроу…

Он не соображал, сопротивлялся, всё еще жаждал поцелуев.

Большего. Я это понимала, как никогда.

Но я сопротивлялась, а мои желания стали для него чем-то нерушимым. Поэтому… он притормозил. Отстранился, затуманенным взглядом заглядывая в мои глаза.

— Я хочу тебя, — признался он, лишая меня воли и возможности держаться.

Я задрожала, с трудом соображая, что в действительности в этом мире может помешать нам сейчас.