Сердце тлена и зари

И я забираю жертву. Одну за другой, одну за другой, пока не насыщаюсь. Но это всё равно не полноценная я. Жажда не уходит, и это пугает меня. Но теперь, на опустевшей опушке леса, она хотя бы притупляется.

Падаю обессиленная, чувствую, как по венам течет каждая собранная жизнь. Я не насыщаюсь, всё забирает моя дикая жажда, она стоит между мной и жертвами, используя меня, словно инструмент.

С этим нужно что-то делать.

Через какое-то время я все-таки поднимаюсь на ноги. Тигрис помогает мне, мантикор Ректора хмуро бродит за деревьями поблизости, приглядывает за мной, не доверяет.

— Прости, — извиняюсь я перед ним.

Он естественно ничего мне не говорит, разворачивается и ведет за собой. Один только Тигрис мне по-прежнему предан. Что же…

Бреду медленно, всё еще не до конца свыклась с мыслью, что я больше не кошка. Ко всему нужно привыкать, к хорошему или плохому. Одно радует: к хорошему привыкаешь быстро.

Бреду медленно, но, наконец, впереди появляются Кроу, Ректор, Лион. Поскольку я себя со стороны не вижу, по их лицам догадываюсь, что что-то не так. Медленно осматриваю своё тело — вся в крови.

— Ты в порядке? — Внезапно бросаются одновременно ко мне Ректор и Кроу.

Снова смотрю на них, мне становится жутко стыдно и неудобно.

— Вроде да, — киваю. — Простите.

— Всё хорошо, — заверяет Ректор, шагает ко мне уверенно, но вместе с Кроу. Тот нетерпеливо притормаживает, видимо, что-то знает. Ректор подходит ко мне ближе, берет мою руку, даже не морщится, пачкаясь в крови. — Это еще один браслет тебе от меня. (Он его надевает). Что-то вроде контроля твоего… состояния.

Он почти сразу же становится оранжевым. Ректор мрачнеет. Я уже догадываюсь, что ничего хорошего в этом нет.

— Какая… градация? — Осторожно уточняю.

— Зеленый — все хорошо, потом желтый, оранжевый. Красный — пора.

— А, — м-да. — Значит…

— Я этим уже занимаюсь, — Ректор решительно заглянул мне в глаза, ловя взглядом все мои тревоги и страхи, мгновенно уничтожая каждую из них. — Возвращайся к себе, прими душ, отдохни хорошенько. Всё будет хорошо. Это я тебе гарантирую.

Я слабо улыбнулась, но поверила в его слова. Заставила себя поверить.

Всё будет хорошо…

Глава 21

Глава 21

Всю дорогу до Академии все молчали. По крайней мере, старались молчать. Кроу укрыл меня тенью, а поскольку мне было с чем сравнить, я отметила только то, что замерзла. Как бы странно это не прозвучало, но с шерстью было уютнее, что ли. Дожили, теперь мне кошкой быть нравится больше.

Однако всё действительно было не так плохо. Пусть я была слаба, но, по крайней мере, я не жаждала убийств.

Как меня угораздило во всё это влипнуть? Мало мне проблем было? Ох…

— А… можно спросить? — Заговорил Лион, когда мы почти подлетали. Не знаю, почему, но в этот раз все летели на вороне Кроу. Может быть, поэтому. — Что случилось с Киарой?

— Очень многое, — незамедлительно ответил Ректор. — Тебе пока об этом думать не надо. Думай над тем, о чем я тебе говорил.

Лион. Он по-прежнему оставался немного неуверенным, замкнутым мальчиком. Но всё же каждый новый раз, когда я на него смотрела, что-то в нем неизменно менялось. Его робость становилась всё меньше и меньше, истончалась, прикрывая всё более уверенного Лиона.

И властного.

Это я заметила сейчас особенно остро, в частности по тому, как парень смотрел на Ректора. Он был готов подчиняться, не бунтовать. Но становилось всё более очевидно, что его дракон, как пламя, растекается уверенностью по нему самому и делает его… тем, кем дракона и считают. Повелителем звездных зверей.

Почему именно Лион? И — всегда ли он был таким робким и неуверенным? Или же таким он стал после того, как явился дракон? Было ли это положительным качеством? Отрицательным? Каким? Обычно забитый и неуверенный в себе парень всё больше раскрывался с самых неожиданных сторон. И это начинало пугать, потому что — чем больше я начинала замечать, тем более очевидно становилось неизбежное.

Лион куда могущественнее, чем можно было представить.

Мы вернулись в Академию тихо, без лишних треволнений, разошлись в разные стороны, чтобы запутать следы. Я решительно отправилась в общежитие, отмываться. Там сейчас всё равно пока никого не было…

Спустя час или около того, я наконец-то смысла с себя всю ту кровь, в которой почти искупалась в лесу. Несколько минут боролась с нежеланием подходить к зеркалу, но всё же осмелилась и заглянула себе в глаза.

Чего я боялась? Монстра внутри себя? Но из отражения на меня смотрела обычная я. Разве что…

В первый миг я испугалась и отвернулась, совершенно не готовая к переменам. Их и так было слишком много, я не хотела большего. Я мечтала избавиться от жажды и забыть о ней, как о страшном сне. Но не меняться больше…

Вернулась к отражению, хорошенько присмотрелась: да, я была такой же. Всё еще узнаю себя. Но что-то было в чертах, в уголках губ, глаз, в легких крапинках радужки. И мне так не хотелось этого замечать, что я предпочла просто отвернуться.

Я справлюсь. Ректор знает, что делает. И пусть браслет на моей руке оранжевый — это ничего. Не красный же. Пока.