Сердце тьмы

Реймир негромко рассмеялся, и его смех был подобен музыке. Казалось, только сейчас с моих плеч свалился тяжкий груз и я смогла спокойно выдохнуть.

– Это не тот голод, о котором ты думаешь. Но я рад, что ты высказалась. Нельзя идти вперед с повернутой назад головой.

В темноте послышался шорох простыней.

– Иди сюда, – проговорил он не властно, однако достаточно настойчиво.

Я не стала противиться его просьбе, поскольку и сама того желала. Повернувшись, положила голову на надежное крепкое плечо, которое показалось мне гораздо удобнее подушки. Мужская рука по-хозяйски легла мне на бедро. Прижиматься к его мускулистому телу было и пыткой, и блаженством одновременно.

– В произошедшем отчасти моя вина. Нужно было раньше тебе все объяснить, – тихо сказал он и тяжело вздохнул, словно в этот момент с его глаз упала пелена. – Я пытаюсь измениться, но нельзя в один миг стать совершенно другим человеком, как и одним махом вычеркнуть из памяти двадцать лет отчуждения. К тому же я привык отдавать команды и не особо считаться с чужим мнением. Давай мы в последний раз вернемся к тому утру и оставим прошлое позади? – едва Реймир получил в знак согласия мой кивок, он продолжил: – Возможно, ты заметила, что все иларги проводят консуммацию сразу после надевания брачного браслета. Это делается не ради утверждения прав и доказательства мужской состоятельности, хотя отчасти так и есть, а с целью зарождения магической связи между супругами. Она помогает новобрачным притираться, понимать обоюдные желания, улавливать настроение второй половинки. Проще говоря, строить отношения.

– Именно эту связь и распознает река? – спросила я, сопоставив услышанное с тем, что уже знала.

– Да. Познакомься мы с тобой раньше, я несомненно дал бы тебе время на то, чтобы узнать меня получше, свыкнуться с мыслью о замужестве. Но случай решил все за нас. В итоге ни отдалить момент близости, ни избежать ее не представлялось возможности. И дело далеко не в том, что браслет выдал бы фиктивность брака, я не смог бы тебя спасти, если бы ты не прошла проверку. Но и это еще не все… Если бы Лунара не освятила наш союз, нам пришлось бы расстаться. Многие сочли бы это весомым доводом для расторжения брака.

– Почему для тебя было важно, чтобы мы бок о бок въехали в твою империю? – этот вопрос давно не давал мне покоя.

– Таким образом я заявлял о равенстве между нами, представлял народу Иларии свою законную жену и выказывал тебе уважение.

– Уважение? – изумленно проговорила я. – Но ты заставил меня пройти тот нелегкий путь под пристальными взглядами своих воинов.

– Тот путь – твое признание подчинения моей власти. И он был неотъемлемой частью твоей свободы. В противном случае ты не смогла бы спокойно разгуливать по лагерю, сидеть у костра, как другие воины. А сидела бы в повозке или ходила бы прикованная магической цепью к какому-нибудь иларгу. Я действовал исключительно в твоих интересах.

– Как у вас все сложно, – шумно выдохнула я, начиная понимать, что к чему.

– В Иларии полным-полно странных обычаев и ритуалов. Поверь, мне тоже многие из них непонятны и неприемлемы. Но поскольку я илар, мне приходится с ними считаться. Правда, с одним я так и не смог смириться, особенно после встречи с тобой, – он понизил голос до соблазнительного шепота.

– Тебе следовало объяснить мне все до… – смутившись, замолкла на половине фразы.

– Что бы я тогда ни сказал, думаю, ты не поверила бы мне. Какими бы сладкими ни были мои речи, ты все равно решила бы, что я преследую одну цель – затащить тебя в постель.

Вроде бы все встало на свои места, однако из памяти не выходил момент – обнаженный Реймир, лежавший поверх простыней с устремленным в потолок невидящим взглядом и с признаками гнева на лице. Тот иларг и нынешний разительно отличались друг от друга. Но ведь играть двадцать четыре часа в сутки невозможно, следовательно, тогда что-то произошло. И пока я не выясню что, в моей душе не наступит покой. Однако отчего-то я боялась правды. Не одну минуту во мне шла борьба. Взвесив все «за» и «против», решилась задать вопрос:

– Почему ты так странно повел себя после всего, что между нами было?

– Я не собирался заходить так далеко. Обычно я способен управлять своим телом, но с тобой тем утром потерял рассудок, не смог вовремя остановиться… Мной овладела безумная жажда. Признаюсь, мне никогда ни с кем не было так хорошо. Наша близость мало походила на простое слияние тел. Едва все закончилось, меня накрыло осознание того, что я натворил. На мгновение представив себя на твоем месте, я почувствовал отвращение к самому себе. Я должен был поговорить с тобой, объясниться, но вместо этого замкнулся и попытался вызвать у тебя отвращение.

– Ты ошибаешься, Реймир. Ты был нежен и осторожен. Я видела, каких усилий тебе стоило сдерживаться, чтобы не напугать меня или сделать больно. В наше время немало договорных браков, и не думаю, что все мужья возятся в первую брачную ночь со своими женами подобно тебе…

Весьма некстати перед внутренним взором появился образ работника мясной лавки.