Сердце тьмы

Миновав лабиринт коридоров, мы оказались во дворике, вымощенном белыми мраморными плитами. По всей видимости, гости еще спали, поскольку никого, кроме слуг, подметавших пол и поливавших цветочные клумбы, я не заметила.

Дворец состоял из нескольких сооружений – одного трехэтажного и нескольких низких построек, которые простирались в стороны от центрального, словно крылья огромной белой птицы. Сейчас, при свете дня, его величественная красота и внушительные размеры застали меня врасплох. Вчерашняя сказка продолжалась.

По извивающейся дорожке мы добрались до сада. Легкий ветерок освежал разгоряченную кожу. Даже теперь запахи казались такими же сильными и дурманящими, как накануне вечером. От фонтана веяло приятной прохладой. Прозрачные струи воды высоко взлетали в небо, падали в мраморную чашу, ударялись о зеркальную гладь и разбивались на мелкие капельки, походившие в лучах яркого солнца на драгоценные камни. Журчание воды успокаивало, дарило душе умиротворение.

Девушки следовали за мной, однако старались держаться на приличном расстоянии, чтобы не тревожить мои мысли. Их поток прервал негромкий, полный негодования женский голос, принадлежавший свекрови:

– Неужели ты собираешься покинуть поле боя и преподнести победу на блюдечке этой безродной деревенщине?

Услышанное заставило меня замереть. Я задержала дыхание, боялась, что всего один неосторожный вздох выдаст мое присутствие. Служанки оказались на удивление смышлеными и, увидев мой приложенный к губам палец, неторопливо побрели обратно. После их ухода я применила магическое заклинание, сделавшее меня на некоторое время невидимой, однако выйти из-за укрытия – живой изгороди – не решилась.

– А что мне еще остается? Реймир спятил, раз отправился за благословением к Лунаре. Я уже никогда не стану его женой, – ее собеседницей оказалась горюющая невестка.

Мои догадки нашли подтверждение: эта женщина мечтала выйти замуж за своего деверя. И свекровь не только не видела в этом ничего предосудительного, но и всячески поощряла ее желание.

– Камилла, ты была, есть и будешь лирой Тагир, независимо от того, наденет мой сын тебе брачный браслет или нет. Однако ты должна понимать: ничего не закончится, пока ты сама не откажешься от него.

– Я и не отказываюсь от него. Вы знаете, с каким нетерпением я ждала его изо дня в день все эти полгода, но, даже если ауринка исчезнет из его жизни, общество никогда уже не признает наш союз. Реймир навсегда связан с этой пересушенной селедкой.

За пересушенную селедку ты у меня еще ответишь, милочка! Но вот замечание о том, что иларг неразрывно связан со мной, насторожило. Что он в очередной раз утаил?!

– Камилла, девочка моя, если ты хочешь прожить с ним остаток жизни, родить ему сына, который в итоге объединит два илариата, тебе придется поступиться гордостью и принципами.

– Но что мы можем сделать? – судя по голосу невестки супруга, она была в полном отчаянии.

– Где твой отец? – спросила мать Реймира после затянувшегося молчания.

– Понятия не имею. Он еще вчера вечером покинул дворец. Возможно, отправился к императору, а может, вернулся домой, но я точно знаю, он так просто это не оставит.

– В случае с моим сыном следует действовать с умом, а не напором. Нужно постараться, чтобы эта ауринка сама бросила Реймира и вернулась в Алмиру. Это я беру на себя, а ты отправь письмо отцу, чтобы не порол горячку. Вот увидишь, еще не зайдет солнце, как этой девицы след простынет, – заверила Камиллу мать иларга.

За нашими спинами зрел заговор. Интересно, что же предпримет вдовствующая лира Тагир, чтобы выдворить меня из Иларии? Стоит ли ее бояться? Или ее слова – пустая угроза?

Действие заклинания весьма некстати закончилось, и, если я не хотела оказаться замеченной, мне стоило поскорее унести отсюда ноги. Осторожно выдохнув, стараясь ступать как можно тише, я вернулась в залитый ярким солнечным светом дворик, где прогуливались мои служанки. При виде меня на их лицах отразилось облегчение. Мы вновь направились во дворец, но мое сердце потеряло покой. Я оказалась в весьма щекотливой ситуации и не знала, что делать: передать Реймиру услышанное или попытаться самой во всем разобраться.

По возвращении в покои девушки уговорили меня попробовать жасминового чая, который, с их слов, превосходно утолял жажду даже в самый жаркий день. Его вкус оказался восхитительным. Я с удовольствием выпила две чашки ароматного напитка и съела принесенный Зафирой свежеиспеченный пирожок. Тончайшее тесто было начинено мясом, рисом и какими-то дроблеными орешками. Этого хватило, чтобы насытиться. Жаль, едой нельзя было унять охватившее сердце волнение, которое стремительно усиливалось, ведь с каждой минутой времени до захода солнца становилось все меньше.

Я старалась отвлечься от неприятных мыслей, разглядывая гостиную, прислушиваясь к негромкому девичьему щебету, но то и дело уходила в себя. Следовало принять решение, а я по-прежнему колебалась, поскольку ни один из вариантов меня не устраивал.

– Лира Тагир, давайте мы приготовим вам ванну, – предложила Сарита – наиболее бойкая из служанок.