Сердце тьмы

Я неторопливо поднялась из-за туалетного столика и приблизилась к лире Тагир. Этих нескольких секунд мне хватило, чтобы собраться с духом и с достоинством встретить ее леденящий душу взгляд. Про себя я отметила, что сегодня она выглядела ничем не хуже, чем вчера: темно-синие глаза были подведены углем, а на щеках и губах следы румян.

– Не буду ходить вокруг да около, перейду сразу к делу: ты должна немедленно покинуть дворец. Я даю тебе десять кошелей золота, чтобы ты оставила моего сына в покое. В противном случае не получишь ничего!

– Какое щедрое и заманчивое предложение, – протянула я, делая вид, что раздумываю над словами лиры Тагир.

Сама же тем временем продолжила пристально рассматривать свекровь. Впрочем, как и она меня. Ее темно-каштановые волосы были собраны в высокую прическу. Голубой шелк платья мягко струился по стройному телу. Вдова выглядела гораздо моложе своих лет и вполне могла сойти за старшую сестру Реймира. Однако приятные черты лица были обманчивы – от женщины исходила сила, мало уступавшая по величине силе иларга. Она ощутила вкус власти и открыто наслаждалась им.

Мое промедление сделало свое дело: хоть тонкие губы лиры Тагир не дрогнули, в темно-синих глазах вспыхнули радостные огоньки. По всей видимости, она решила, что я намерена принять предложение. Неужели я была похожа на ту, которая ради денег пойдет на предательство? Эта мысль еще больше омрачила и без того нерадостное настроение. Глаза защипало от набежавших слез, но ни одна из них так и не пролилась.

Выдержав небольшую паузу, я резко произнесла:

– Простите, но нет! Ни сегодня, ни завтра я не уеду. Реймир уже порядком настрадался, и становиться очередной причиной его боли и разочарования из-за ваших прихотей я не собираюсь. К тому же во дворце полно гостей. С моей стороны будет весьма некрасиво, если не сказать жестоко, покинуть империю в такой важный для Алдонии день.

Темно-синие глаза лиры Тагир полыхнули злобой. На щеках женщины проступили красные пятна, а руки сжались в кулаки до побелевших костяшек.

– Все будут только рады твоему исчезновению. Да и свято место пусто не бывает, – с ее губ слетали обидные слова, которые подобно иглам глубоко вонзались в сердце.

– И кто же его займет? Дайте-ка подумать… – я слегка склонила голову набок и спустя пару мгновений произнесла: – Может, Камилла?

– В отличие от тебя, она достойна быть рядом с моим сыном, – решительно заявила женщина, слегка вздернув подбородок. – Ты ему не пара!

– За что вы меня так невзлюбили? – спросила я серьезным тоном, надеясь на откровенность.

Вдова обогнула стол и опустилась на мягкие подушки дивана.

– Ничего личного. Я забочусь о счастливом будущем своего сына.

– Вынуждая его лечь в постель с женой своего брата? – я все же не выдержала и слегка повысила голос. Мне с трудом удавалось справиться с бушевавшим в груди негодованием.

– Таковы законы в Иларии. Реймир – местный правитель и в первую очередь обязан им следовать, – совершенно спокойно ответила она.

– Получается, будь я кривой, косой, уродиной, но дочерью самого императора, вы были бы ко мне более благосклонны.

– Это очевидно.

– Уже ничего не изменить. Реймир никогда не женится на Камилле. И вы прекрасно об этом знаете, – выпалила я с толикой превосходства.

– Официально нет, но хочет он того или нет, ему придется позаботиться о наследнике. Ради себя, меня и будущего илариата.

На скулах лиры Тагир играли желваки. Казалось, ее злило уже только то, что она была вынуждена разговаривать со мной на эту тему. Я судорожно вздохнула и чуть слышно спросила:

– Вы его любите?

– Люблю?! – закричала она, вскочив с дивана. – Да что ты знаешь о любви?! Особенно материнской. Будут у тебя дети…

– Что, если я уже беременна? – мой голос прозвучал на удивление ровно и спокойно.

– При умном подходе обещанных мной денег хватит, чтобы вырастить ребенка.

– А вдруг родится мальчик? – я, будто утопающий, хваталась за соломинку.

– Да хоть два! Это ничего не изменит. Скажи, вот чего ты так упрямишься? Я предлагаю тебе отличные деньги. К тому же ты уже не маленькая. Сама должна понимать: совсем скоро мой сын натешится тобой и отправит обратно. Если у тебя есть хоть капля гордости, уйди первой.

– Я не оставлю его сейчас, – я была непреклонна в своем решении.

– Чего ты так вцепилась в него, словно рак клешнями? Ты же его не любишь! – вдовствующая лира Тагир нисколько в этом не сомневалась.

– А Камилла любит?

– Они очень сблизились после смерти Харланда. Она будет преданной, заботливой и понимающей женой, – в ее глазах читалось продолжение фразы: «В отличие от тебя».

– Вы так смело предлагаете деньги. Неужели не боитесь, что о нашем разговоре узнает Реймир?

– Чего бояться? Ты не глупая, понимаешь, что со мной лучше не ссориться. Но даже если окажешься дурой, как думаешь, кому поверит мой сын: тебе или мне?

Я порядком устала от ее угроз и оскорблений, поэтому спросила с усмешкой на губах:

– А если мне?

– Ах ты, дрянная девчонка! Признавайся, что сделала с моим сыном? – она схватила меня за локти и начала трясти словно куклу.