Сердце тьмы

– Пожалуйста, не говори ничего, – муж приложил палец к моим губам, не позволяя продолжить. – Только не в данную минуту. Позволь мне насладиться сегодняшним днем, а завтра будь что будет.

Поколебавшись несколько мгновений, я кивнула в знак согласия. Реймир широко улыбнулся и нежно провел по моей щеке тыльной стороной ладони. Под воздействием ласки глаза непроизвольно закрылись, и я посильнее прижалась к мужской руке. Дыхание мага в тот же миг участилось. Я пришла в восторг, осознав, какое оказываю на него влияние. Однако следовало признать, что и мне все чаще хотелось находиться рядом с Реймиром, слышать его голос, ощущать заботу, быть окруженной вниманием и любовью…

– Если я немедленно не уйду, мы оба не успеем собраться к торжеству. Буду ждать тебя в банкетном зале, – прошептал он, а затем отстранился и широким шагом покинул покои.

Стоило раздаться щелчку закрывающейся двери, как она снова распахнулась и в гостиную вошли взволнованные служанки. Заметив, что со мной все в порядке, они успокоились и снова усадили меня перед туалетным столиком.

Девушки завили мои волосы, собрали их в высокую прическу, закрепив гребнями, и помогли надеть свадебное платье, расшитое золотой нитью и драгоценными камнями. Оно мерцало в свете догорающего солнца и было так прекрасно, что я едва сдерживала слезы при виде собственного отражения. Все происходящее мало походило на реальность, ведь даже в самых заветных мечтах я не могла представить, что когда-либо надену подобный наряд и стану виновницей пиршества в сказочном замке.

Однако радость длилась недолго. Когда пришло время отправляться на торжество, меня охватила паника. Я боялась покидать стены покоев, ставших моей защитой, ведь догадывалась, через что мне предстоит пройти через считаные минуты. Но подвести Реймира в такой значимый для него день было нельзя. Глубоко вздохнув и разгладив дрожащими пальцами несуществующие складки на платье, я вышла в коридор. Миновав в сопровождении молчаливых служанок и двух охранников лабиринт коридоров, оказалась у дверей банкетного зала, из-за которых доносились звуки музыки, оживленная болтовня гостей, аромат запеченного мяса и специй.

И тогда страх с новой силой взялся за меня. Он проник под кожу, растворился в крови и добрался по венам до сердца, чтобы сковать его ледяными оковами. Мне понадобилось около минуты, чтобы собрать воедино остатки смелости и кивнуть стражнику, который мгновенно распахнул двери. Едва ли не все собравшиеся в тот же миг с неподдельным интересом уставились на меня. Возможно, им не давали покоя вопросы: что во мне такого, что их правитель осмелился пойти против многовековых традиций, что особенного в нас двоих, что сама Лунара одобрила наш союз и встала на его защиту. Я не знала достоверных ответов и не занималась их поисками, поскольку они меня нисколько не заботили.

Стоило мне сделать нерешительный шаг, гости расступились и образовали живой коридор. Он заканчивался у небольшого возвышения, на котором на золотом троне, обитом красным бархатом, восседал Реймир. Его туника также была расшита золотой нитью. Национальная одежда придавала мужчине могущества и загадочности. В данную минуту он мало чем походил на воина, чью голову еще пару дней назад покрывал капюшон. И я не знала, каким маг мне нравился больше: суровым военачальником или властным правителем.

При виде меня Реймир поднялся. Он не произнес ни слова, не сделал ни единого жеста, однако я и без них отлично понимала, что от меня требовалось: в очередной раз пройти путь подчинения. Безумно хотелось развернуться, убежать и скрыться в каком-нибудь укромном месте от неприязненных взглядов напыщенных и разодетых лэров и лир. Но разве я могла подвести Реймира, когда он бросил вызов едва ли не всей империи?

Стоило в темно-синих глазах мага промелькнуть тревоге, а на лице появиться напряженному выражению, я судорожно вздохнула и неторопливым шагом направилась к трону. Губы Реймира тронула благодарная улыбка, а следом за ней раздался шквал аплодисментов и радостных возгласов. Но я не обратила на них внимания. Между мной и мужем уже установилось притяжение, которому я не в силах была противиться.

Когда половина пути осталась позади, Реймир неожиданно для всех сошел с возвышения и двинулся мне навстречу. Я понятия не имела, чем было продиктовано его рвение. Возможно, магу передалось мое состояние и он захотел поддержать меня, а может, решил не повторять прежней ошибки. В любом случае Реймир в очередной раз поступил по-своему. Я догадывалась, что подобный поступок не найдет одобрения у собравшихся, ведь илар не только показал свои чувства, но и проявил слабость, чего правителю было делать непозволительно. Тем не менее в мыслях я не единожды поблагодарила мужа. Справиться с волнением и паникой, вызванными пристальным вниманием гостей, оказалось непросто.

Едва наши пальцы соприкоснулись, по телу пробежал озноб.

– Ты прекрасна, – прошептал Реймир, склонившись надо мной, и повел к трону.