Сердце тьмы

Сперва он помог мне опуститься в чуть менее богато украшенное кресло, которое предназначалось для жены илара, и только затем вернулся на прежнее место. Раздался новый шквал аплодисментов, и гости один за другим выстроились в очередь. Стремящихся выразить свое почтение Реймиру и пожелать нам долгих лет совместной жизни оказалось так много, что я даже не пыталась запомнить их имена. Это было бесполезно.

К концу вечера у меня сложилось ощущение, что прием длился целую вечность. Поздравлениям не было конца и края. От натянутой улыбки давно свело скулы. Но она была не менее фальшивой, чем улыбки гостей. По всей видимости, выбор Реймира им пришелся не по нраву. Скорее всего, на моем месте они предпочитали видеть Камиллу, которая оказалась легка на помине.

Стоило ей подойти к нам, как на мгновение установилась тишина – казалось, все присутствующие судорожно втянули воздух и с замиранием сердца принялись наблюдать за происходящим. И вновь муж повел себя весьма неожиданно: взял меня за руку, склонился и поцеловал тыльную сторону ладони. Это действие мгновенно сорвало маску лжи с красивого лица его невестки. Яростный блеск в черных глазах выдал истинные чувства Камиллы: презрение, возмущение, ревность и… отчаяние. Однако следовало отдать должное ее выдержке: она нашла в себе силы произнести короткую речь и предоставить слово следующему – матери Реймира.

Вдовствующая лира Тагир мало походила на убитую горем женщину, какой она выглядела, когда покидала несколькими часами ранее наши покои. Она с притворным радушием расцеловала меня в обе щеки, демонстрируя всем свое одобрение, предлагая и остальным, собравшимся в этом зале, смириться с выбором илара.

На этом первая часть свадебного приема закончилась и началась другая: застолье и развлечения. И я, потеряв надежду на скорейшее завершение вечера, совершенно сникла. Каково же было мое удивление, когда после первого же танца Реймир произнес:

– Нам пора.

Он снова взял меня за руку и повел к выходу. Мы покинули зал под звуки музыки и радостные возгласы слегка захмелевших гостей. Гулянье продолжалось, но уже без нас.

Покои за время нашего отсутствия заметно преобразились: свет в гостиной был сильно приглушен, на низеньком столике с разнообразными фруктами и сладостями стояло два изящных хрустальных кубка и кувшин с вином.

– Даже не представляешь, какая я голодная!

Сбросив туфли, я забралась на диван с ногами, взяла спелый персик и с наслаждением надкусила его.

– Разве не знала, что невестам положено оставаться голодными в день свадьбы? – со смешком проговорил Реймир, разулся, разлил вино по кубкам, один из которых протянул мне, опустился рядом на подушки и задумчиво добавил: – Ты оказалась права насчет Камиллы. Как я мог быть так слеп?

– Не думаю, что сегодняшний вечер подходит для подобных разговоров, – произнесла я, разделавшись с нежным фруктом и пригубив терпкого рубинового напитка.

– Устала? – казалось, этот вопрос был задан, только чтобы заполнить воцарившуюся в гостиной тишину.

– Есть немного, – неохотно отозвалась я, чувствуя, как усиливается зародившееся между нами притяжение.

Меня влекло к собственному мужу. Я хотела прикоснуться к нему, ощутить вкус его губ, тяжесть тела…

– Тогда пойдем спать.

От услышанного тело бросило в жар, но, казалось, Реймир не заметил моих пылающих щек. Он поднялся, забрал у меня кубок и подал руку. Маг так и не прикоснулся к своему вину, словно не желал оказаться во власти хмеля.

Я позволила ему увести себя в спальню, в которой на прикроватных тумбочках горели свечи, а бархатистое покрывало было усыпано белыми лепестками каких-то экзотических цветов. Мы оба оторопело уставились на кровать.

– Похоже, твои служанки решили проявить инициативу, – он первым пришел в себя.

Реймир поднял руку, явно собираясь прибегнуть к магии, но я перехватила ее прежде, чем он успел одним махом уничтожить труды девушек, желавших превратить этот вечер в подобие сказки.

– Что такое? – спросил муж, повернувшись ко мне лицом, однако я не нашлась, что ответить.

Мы смотрели друг на друга, и никто из нас не в силах был отвести взгляда. Дыхание Реймира участилось, глаза стали походить на черные омуты. Он хотел меня, но, как обычно, собирался подавить желание. И наши планы в этом расходились. Набравшись храбрости, я окончательно сократила разделяющее нас расстояние и положила руки на мускулистую грудь, ощущая учащенное биение его сердца.

– Стелла, в чем дело? – от слегка хриплого мужского голоса по спине побежали мурашки.

Мне следовало первой сделать шаг, но от боязни оказаться отвергнутой тряслись поджилки.

– Займись… со мной… любовью… – произнесла я медленно, с расстановкой, чтобы у Реймира не осталось сомнений в моих намерениях, а у меня не было возможности забрать свои слова обратно.

Глава 10

Реймир оцепенел. Мои слова повергли его в шок. Недоверие и страх отразились на красивом мужском лице. Затаив дыхание, я ждала ответа. В груди все дрожало от волнения.

– Ты правда этого хочешь? – с неподдельным удивлением спросил он, едва обрел дар речи.