Сердце тьмы

– Наша кавалькада направлялась в Либерти – один из городов, в котором проходил отбор невест, когда на его окраине нам повстречалась худенькая ауринка с луком на плече. Весьма необычное зрелище. Мне редко доводилось видеть девушек с оружием в руках, – от воспоминаний губы Реймира изогнулись в притягательной улыбке. – Наверняка к вечеру я уже забыл бы увиденное и не вспомнил бы о ее существовании, если бы не замершее сердце в груди. Озноб, пробежавший по позвоночнику, в одно мгновение сменился жаром, который проник под кожу и заполнил собой каждую клеточку моего тела. Не мне тебе рассказывать, что это означает. Я же понял, что к чему, только после исчезновения таинственной незнакомки. Хотел броситься вдогонку, но разум и долг перед илариатом взяли верх над эмоциями, и я как ни в чем не бывало продолжил путь, прекрасно понимая, что эта мимолетная встреча могла быть первой и последней. Однако на этом все не закончилось. Образ прекрасной златовласки начал меня преследовать. Несмотря на важное дело, я не покинул город, а отправился на площадь, слился с толпой, в надежде увидеть ее еще хоть раз. В итоге мой самый преданный воин, которому я запросто доверил бы жизнь, едва не стал злейшим врагом. Никогда не забуду то чувство, когда Донат приблизился к ней. Казалось, у меня внутри все разорвется на части от боли. Я стоял, затаив дыхание, и шептал: «Только не она». Лишь убедившись, что ни один из иларгов не выбрал Стеллу, со спокойной душой отправился по делам.

– Если ваши пути разошлись, как вы снова встретились? – голос лиры Тагир заставил меня вздрогнуть. На какое-то время я позабыла о том, что мы с Реймиром не одни.

– Нарвусы похитили ее следующим утром. Правда, я этого не знал, стоял вечером на той лесной дороге и ждал, сам не знаю чего. Прошло не меньше часа, прежде чем я сдвинулся с места и продолжил нагонять кавалькаду. Каково же было мое удивление, когда я увидел свою незнакомку в лагере. Тогда-то и осознал, что судьба дает мне второй шанс, и больше не медлил: достал из кармана браслет и надел его Стелле на запястье.

– Но зачем? – отчаянию вдовствующей лиры Тагир не было предела.

– Ты так ничего и не поняла, – с тяжелым вздохом проговорил Реймир. – Я женился на Стелле, потому что она – моя вторая половина. У меня не было, как у многих других, времени на ухаживания, не было возможности показать себя с лучшей стороны, завладеть ее вниманием, познакомить вас. У меня не было ничего, кроме крошечного шанса. И я воспользовался им. О чем нисколько не жалею. Жалею я лишь об одном: что не отсрочил брачную ночь, – даже последнее слово маг произнес четко и уверенно.

Я начинала верить в услышанное, поскольку не нашла в его рассказе даже малейшего намека на ложь. Но как такое возможно? Почему он столько всего скрывал от меня?

– Нет! Это неправда! Ты женился на ней, только чтобы избежать брака с Камиллой, – продолжила она твердить свое.

– Да при чем тут Камилла? – Реймир терял терпение. – Услышь меня, наконец. Я люблю Стеллу!

Кровь в один миг схлынула с красивого лица лиры Тагир, а мне стало невыносимо душно. В комнате повисла давящая на уши тишина. Я неотрывно смотрела на Реймира, а он – на меня. Никто из нас не мог произнести ни слова. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем вдовствующая лира Тагир заговорила сдавленным голосом:

– Бедный мой мальчик, что ты наделал? – сокрушенно покачала женщина головой. – Повелся на мимолетное увлечение. Да она же не любит тебя. Если бы не твои деньги, ее и след бы давно простыл.

– Это не так! Но даже если бы твои слова оказались правдой, меня это не остановило бы. Я буду благодарен Стелле за каждый день, что мы проведем вместе. Думаю, ты узнала все, что хотела. Если кого-то и стоит винить в произошедшем, то лишь меня. А теперь оставь нас, пожалуйста, одних. Нам нужно готовиться к званому ужину. И пришли служанок, которых ты выставила, – властным тоном проговорил он.

Лира Тагир вновь изумленно посмотрела на сына, затем на меня. Ее плечи сникли, взгляд потух, а на лбу залегли глубокие морщины. Казалось, она в один миг постарела лет на десять. Ничего больше не сказав, женщина развернулась и вышла из гостиной.

Едва мы остались наедине, я захотела прояснить ситуацию.

– Ты ведь специально так сказал, чтобы она оставила нас в покое?

В темно-синих глазах мага залегла тревога, но он нашел в себе силы произнести нежным голосом:

– Нет, Стелла, это правда. И она заключалась в каждом моем слове.

– И как нам теперь быть? – прошептала я, глядя на Реймира.

– Мое признание не должно повлиять на наши отношения, хотя признаюсь, я питаю надежду, что однажды ты простишь меня, узнаешь получше и передумаешь покидать Иларию. Но моя мечта – это лишь мечта. Ты все так же вольна делать, что пожелаешь. И я ни к чему не стану тебя принуждать. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Сердце колотилось в груди. Я не могла оставить услышанное без ответа. Вот только что сказать?

– Реймир…