Сердце того, что было утеряно

Он поднял со стола череп свирепого витико’я – одного из длиннозубых, похожих на волков, хищников, обитавших на землях вокруг Ур-Наккиги задолго до того, как сюда пришли хикеда’я. По всему городу можно было увидеть барельефы, изображавшие йора Экименисо и саму королеву Утук’ку, охотившихся на этих смертельно опасных животных, – причем королевская чета всегда использовала только обычные копья.

– Королева спит, а смертные, как ты правильно заметил, атакуют наши ворота. Прекрасное время для соперничества. Когда уважаемая Утук’ку проснется, все амбициозные лорды и леди залезут обратно в горшок и будут жужжать, как мухи, летая кругами и получая небольшие преимущества то здесь, то там, а сейчас в игру вступают те, кто хочет получить высочайшую власть.

Яарик кисло рассмеялся:

– Фактически у них никогда не будет другой такой возможности, старший помощник. Угроза тотального уничтожения позволяет им делать большие ставки.

– Я повстречался в приемной с генералом Суно’ку, – доложил Вийеки. – Она сказала мне: «Попытайся убедить своего мастера». Могу ли я осмелиться и задать вам вопрос? Что она имела в виду?

Яарик опустил на стол длиннозубый череп и смахнул пыль с его плоского темени.

– Она хочет поместить Ахенаби под свое командование и просит моей помощи, потому что я один из старейших магистров – почти такой же влиятельный, как лорд Песни.

Скривив губы, он изобразил улыбку, в которой не было душевной теплоты.

– Суно’ку считает, что он не желает блага нашему народу.

– И она права?

– Конечно, права, настаивая на своих определениях. Ахенаби, впрочем, всегда считал великим благом только то, что приносит пользу Ордену Песни. И ему самому.

– То есть вы ничего не можете сделать?

– Хм! Перед тем как покинуть наш мир, я планирую завершить несколько дел – очень важных для сохранения нашей расы. Они тебя не касаются, Вийеки-тза. Если я реализую план, ты все равно займешь мое кресло, но ты не будешь мной. Тебе не нужно быть моей копией. Так как в скором будущем меня могут связать с каким-то великим бедствием, я хочу, чтобы тебя не считали моим любимым учеником. Особенно пусть это будет видно для посторонних персон, которые не являются членами нашего ордена. На какое-то время мы должны перестать встречаться – по крайней мере, на виду у других людей.

Вийеки почувствовал нечто, похожее на удар в сердце.

– Перестать встречаться?..

– У меня имеются причины.

– Магистр, вы же не считаете…

– У меня имеются причины.

Вийеки никогда не слышал, чтобы мастер говорил с ним таким строгим и непреклонным тоном – даже в ранние годы его обучения в ордене. Пальцы магистра быстро задвигались. Сначала был первый знак: «Я предупреждаю», затем второй, означавший «молчи как камень».

Голос Яарика стал нарочито равнодушным:

– Я вижу, у тебя остались какие-то вопросы ко мне?

Это было весьма верным замечанием. Сердце Вийеки ныло от боли, которую он, по его мнению, неплохо скрывал. Теперь же он с грустью понял, что мастер без труда раскрыл его тайные чувства.

– Да, верховный магистр. Боюсь, я должен поднять одну неприятную тему. Почему самое важное задание получил старший помощник Наджи? Вы больше не доверяете мне?

Яарик ответил ему недоуменным взглядом:

– Какое важное задание?

– Работы по укреплению ворот. Мероприятия по защите нашего единственного оборонительного объекта, который отделяет нас от северян.

Вместо того чтобы смотреть на мастера и демонстрировать притворное спокойствие, Вийеки зафиксировал взгляд на каменных флагах.

– Вот оно что! – после долгой паузы сказал Яарик. – Я-то думал, что тебя так гнетет? В последнее время ты ходил мрачнее тучи.

Верховный магистр отодвинул кресло от стола и по-старчески неторопливо поднялся на ноги. Вийеки заметил вспышку отраженного света от цепочки ожерелья. Даже мимолетный взгляд на «Сердца-Того-Что-Было-Утрачено» заставил его подумать о том памятном мгновении, когда Яарик доверил Вийеки заботу о его семейном сокровище. Однако новость о назначении Наджи превратила тот триумф в пустое место.

– Я провожу тебя к выходу, – сказал магистр. – Тебе уже пора идти, старший помощник. Учись скрывать чувства. Да, их трудно маскировать – радость, гнев или печаль. Высказывая эмоции, ты становишься открытым как для союзников, так и для врагов.

– Да, мастер. Хотя я все-таки не понял вашего решения.

– Со временем все может измениться.

Вийеки огорченно вздохнул.

– Прошу простить меня, верховный магистр, но даже если мне предстоит быть изгнанным из ордена, я не могу оставаться безучастным. На данный момент работы по укреплению ворот являются самой важной технической задачей. От нее зависят жизни всех горожан. Старший помощник Наджи не справится с таким вызовом. Он хороший работник, однако не имеет мастерства для выполнения этой миссии.

Старик снова устремил на него долгий взгляд – настолько долгий, что Вийеки почувствовал, как по мере молчания мастера его сердце начинало биться все быстрее и быстрее. Обычно такая реакция магистра предвещала либо ярость, либо смех, но редко что-то среднее.