Сердце трона

— Господин, — обращается он к Айрону с поклоном. — Рады Вас видеть! А Ее Величество не с Вами?

— Ты же знаешь, госпожа не любит пиршества, да и Дворец нельзя оставлять без присмотра… Все ли готово?

— Разумеется! В честь Вас мы доставили сюда две бочки отменного вина.

— Отлично. Одну отдайте рабочим.

— Но господин…

— Они заслужили не меньше нас. Лично проследи, чтобы всем досталось. Я проверю.

Когда тот уходит, Айрон спрашивает меня:

— Надо бы и твоих угостить.

— Они на то и стражники, что пить не должны. Ты же знаешь.

— Ты слишком строг с ними. Нужно же иногда. Хотя бы сегодня.

— Нет. Особенно сегодня.

Если до Цейдана, расположенного на востоке, руки Эмаймона не дотянутся, то на юго-западный источник он вполне может положить глаз. Мы не можем допустить, чтобы он оказался в руках противника. И дело не только в воде, ее у нас, к счастью, в избытке. Земля, на которой мы сейчас стоим, слишком близка к границам Инэма. Если адасский король будет контролировать юго-запад, это создаст нам лишние проблемы с безопасностью.

— Никаких послаблений, — говорю.

— Мне кажется, никто бы не думал о войне, если б ты не нагнетал. Помню, раньше ты утверждал, что это невозможно.

— Трудно воевать, когда цель — выжить. Но времена изменились.

— Ладно, ты прав. Я думаю, даже если Эмаймон что-то замышляет, ты узнаешь об этом заранее. С твоей-то предусмотрительностью. — Он дружески похлопывает меня по плечу. — Жалко все-таки, что они не с нами. Такой момент! Пожалуй, один из самых важных в моей жизни. Хочется разделить его с семьей, а не с этими. — Он кивает в сторону ушедшего управляющего. Спасибо, что хоть ты и пришел.

Мы спускаемся на первый этаж. В центре зала накрыт стол огромных размеров. Десять лет назад такую роскошь невозможно было бы себе представить. За ним разместились порядка тридцати человек: наместники, люди из разведки, управляющие. Все на радостях что-то обсуждают, а заметив Айрона, встают с мест и пожимают ему руку. Заодно и со мной здороваются и между делом спрашивают о здоровье королевы и наследника.

Мы с Айроном садимся во главе стола. Он заметно волнуется, и его можно понять, ведь открытие водного источника — это всегда великое событие.

Нашей эре нет и трехсот лет. В рамках истории человечества это одно мгновение. Мы мало знаем о том, что было до нас. Если адасцы любят ворошить прошлое и вспоминать былые подвиги, то мы привыкли к мысли, что наша история началась в тот момент, когда мы победили Великую засуху, остановили войну и обнаружили Вермовский источник. Тогда разрозненные семьи под предводительством Ариана, сына одного из ранее правящих вождей, объединились, чтобы выжить.

По традиции право на первый глоток воды из нового источника принадлежит главе разведки — тому, чьим именем окрестят находку. Вряд ли это правило соблюдается на деле. Если бы я круглыми днями корчился в глубинах шахты, изнемогал от жажды и изнурительной работы и вдруг заметил бы сочащуюся из стены воду, я бы прильнул к земле губами и не сообразил бы даже сперва позвать соратников. Наверное, ни один рабочий не устоит перед таким соблазном, а традиции — всего лишь формальность. И все равно обряд первого бокала — довольно трепетное зрелище.

К столу подходит служанка с подносом на руках. На нем бокал, золотой и отделанный драгоценными камнями. Когда-то давно люди назвали их драгоценными, но для человека нашей эры нет ничего ценнее содержимого: золотом не утолить жажду.

Айрон смотрит на водную гладь, его лицо серьезно и задумчиво. С годами он все больше похож на своего отца.

— Давно мы не праздновали с таким размахом, — говорит он торжественно. — Открытие Северного Цейдана прошло уныло, было не до того. Только в мирное и сытое время мы можем позволить себе такую роскошь. — Он указывает на яства. — Мы должны помнить об этом и ценить то, что имеем.

На моменте, когда Айрон упоминает вопрос мира, некоторые оживляются и активно кивают. Войны боятся все до одного.

— Впрочем, если каждый из нас, — добавляю я, — будет верен королеве, мы устоим перед любым противником. Инэм силен, как никогда раньше.

— Довольно о грустном, — продолжает Айрон. — Не так празднуют победу. — Он поднимает бокал с водой. — Я желаю Инэму процветания, королеве и своей любимой супруге долгих лет, а Харэну, которого люблю еще сильнее, — светлого и безмятежного будущего.

— Слава королеве! Слава будущему королю! — кричат гости.

— Айлэн, — говорит он, сделав глоток. — Так я назову источник.

Затем в зал подносят бокалы для всех гостей — такие же по форме, только без камней и из обычного металла. Теперь к дарам земли может прикоснуться каждый.

— Выпьем за павших, за тех, кому мы обязаны жизнью и достатком, — Айрон произносит второй тост.

Раздается звон, и гости мигом опустошают свои чаши. Обряд подошел к завершению, источник получил имя, но застолье только начинается.

Слуги разливают вино. Разговоры плавно перетекают в менее формальное русло.

— Айлэн — звучит неплохо, — говорю я Айрону, протягивая бокал. — Что значит?