Сердце василиска

Овод все так же висел на расстоянии полуметра. А по моей ладони сновали голубые искры. Они оплетали руку точно паутинкой, потрескивая на пальцах, срываясь с ногтей, подобно маленьким звездам. Скользнув взглядом вниз, увидела, что кулон горит, под его угольной оболочкой вспыхивали голубые прожилки.

Овод протянул хоботок едва не в толщину моего запястья. Поводил им из стороны в сторону, в фасетчатых глазах зеркально отразилась я сама и повторилась тысячу раз в каждой ячейке.

– Уходи, – прошептала я, не зная, что сказать еще. – Пожалуйста, оставь нас…

Овод отпрянул. Подпрыгнув в воздухе, как поплавок на волнах, он развернулся и понесся прочь, пока совсем не растаял в тумане.

«Он послушался, хозяйка! – радостно заревел Умник. – Он ушел!»

– Да, – устало прошептала я. – Наверное, послушался…

Голубые искры в последний раз вспыхнули и погасли. И тут же навалилась такая слабость, что голову обложило звоном, колени подкосились, и я упала прямо на влажную траву. И потеряла сознание…

Не знаю, как долго я провалялась в обмороке. Когда очнулась, туман поредел и брезжил рассвет. Мой френч был мокрым от росы, и я долго не понимала, где нахожусь, видя вокруг себя лишь деревья и овраги. Два дымных клочка кружились вокруг меня хороводом и остановились, только когда я окончательно пришла в себя.

– В порядке! – радостно воскликнул Умник.

– Хозяйка справляется и без нас, – похвалил Забияка.

Я поднялась на ноги, хватаясь за молоденькую лиственницу. Меня пошатывало, перед глазами расходились круги.

– Где… все? – едва ворочая языком, спросила я.

Вспомнила оводов и содрогнулась. Но лес хранил тишину: ни стрекота крыльев, ни выстрелов. Пистолет валялся рядом. Я подобрала его и машинально сунула за пояс.

– Не знаю, – сказал Умник.

– Не знаю, – откликнулся Забияка. – Наверное, ушли…

– Как «ушли»?! – не поверила я.

Всхлипывая и спотыкаясь, побрела по лесу.

– Шэн! – звала я. – Ченг! Кто-нибудь!

Тишина. Только с ветвей срывались капли и падали то на макушку, то за шиворот.

– Мы оберегали вас, хозяйка, – поведал Умник. – Твари отступили, но гвардия понесла потери.

Дракон мог бы и не говорить этого: я увидела распростертого на земле человека. Он лежал ничком, и я порадовалась, что не вижу его лица.

– Шэн! – снова крикнула я, уже не ожидая ответа.

На глаза навернулись слезы. Как же так? Бросили одну… Может, посчитали мертвой.

– Здесь! – вдруг отозвался кто-то со стороны.

Я подпрыгнула и завертела головой. Кто это? Откуда звук?

– Эй! – позвала в ответ. – Тут есть кто-нибудь?

– Да, – послышалось из оврага. – Помоги…

Голос сорвался в кашель.

– Сейчас! Иду! – Я припустила, перепрыгивая выпростанные из земли корни.

– Осторожнее, хозяйка! – предупредил Умник. – Не в вашем положении так бегать. Да и потом, мы не знаем, кто это может быть…

– Он говорит по-альтарски! – отмахнулась я. – И ему нужна помощь!

Словно в подтверждение моих слов человек снова напомнил о себе:

– Скорей! – и громко застонал.

Драконы обогнали меня. Свиваясь в дымные штопоры, метнулись вперед и зависли над оврагом, покачиваясь на крученых хвостах.

– Это и правда альтарец, – пробормотал Забияка.

– И вы его знаете, – заметил Умник.

Я подбежала и остановилась на краю оврага.

– Капитан Фа, – растерянно проговорила я.

Фа Дэ-Мин поднял на меня бледное лицо, по лбу и вискам катились крупные градины пота.

– Ты! – выдохнул он. – Щегол…

Я отступила, на всякий случай положив ладонь на рукоять пистолета. Капитан закашлялся, замотал головой и подался вперед.

– Нет-нет! – поспешно сказал он. – Не уходи… Меня ужалила тварь… помоги, Мар-Тин!

Он отнял ладонь от живота. Френч оказался разорван, из чернеющей дыры тонкой струйкой вытекало что-то ядовито-зеленое и густое.

– Ты… один? – снова спросил капитан Фа.

Я неуверенно кивнула и на всякий случай покосилась через плечо, но драконы истаяли, лишь вспыхивали крохотные глазки, похожие на светлячков.

– Все… ушли, – прохрипел капитан. – А мы… заблудились в тумане. Эти твари…

Он захрипел. Мое сердце заныло от жалости. Каким бы вредным ни был капитан, он прежде всего человек, и ему нужна помощь. Вот только что я могла?

– Я уверен, нас будут искать, – терпеливо ответила я. – Или хотя бы дождутся.

– Некогда… ждать, – вздохнул капитан и поднял на меня глаза, подернутые пленкой. – Подумают… что мы погибли… не догоним, не найдем…

Я сочувственно посмотрела капитана. Выживет ли он? Рана не выглядела глубокой, но яд истекал вместе с сукровицей, а у меня нет лекарств, да и ни одной живой души на многие километры вокруг.

Осторожно, чтобы влажная земля не поехала из-под ног, я принялась спускаться в овраг. Капитан попытался двинуться мне навстречу, но тотчас согнулся, хватаясь за живот.

– Вас надо перевязать.

Я опустилась рядом на колени и осторожно отвела его руку. Фа Дэ-Мин поморщился, но ничего не сказал и не вскрикнул. Выглядела рана нехорошо, тут бы противоядие, да где его взять? А главное, как выбраться из этого леса?

– Нечем, – ответил на мой немой вопрос капитан. – Разве что рубаху порвать…

Я промолчала. В другой ситуации порвала бы свою, но не перед мужчиной, который принимает за мужчину и меня.