Сердце василиска

Я нарочно смотрела перед собой. Мне казалось, что если сейчас я увижу выразительные, с золотистыми искрами глаза Дитера, то мои колени подогнутся, я упаду прямо ему на руки и разрыдаюсь от облегчения и счастья. Но мне отчего-то не хотелось показывать слабость. Не для того я ехала за ним, не для того покинула уютное гнездышко в провинции Фенг и не для того носила под сердцем Оракула… И я ждала.

– Любопытно, – сказал Дитер, и его голос резонировал во мне, словно он был камертоном, а я – струной, отзываясь на каждое слово, на каждый взгляд. – У меня был один брат по имени Мартин, я убил его на дуэли.

– Так это вы старшего убили, господин генерал! – отозвался стоявший немного позади Ю Шэн-Ли. – А он младший.

– И оба – Мартины?

– Оба. – Шэн развел руками.

– Откуда же ты взялся такой рыжий? – Дитер обошел меня вокруг, слегка коснулся волос.

Я дрогнула, но выстояла. Даже не повернулась, только ответила:

– В маму, господин генерал.

Он взял меня пальцами за подбородок. Я моргнула и подняла взгляд.

Генерал стоял передо мной: такой родной, такой близкий. Глаза прятались за стеклами очков, и я видела в них свое отражение, обрамленное пляшущими золотыми огоньками. Все было как в первый раз: таинственный Мейердорфский замок, зала, скрытая в тенях, под ногами блестящий паркет, и мы друг напротив друга, тянущиеся друг к другу, но все еще вынужденные соблюдать дистанцию.

– Ослиным упрямством, значит, тоже в тещу, – процедил Дитер.

Я нахмурилась и недовольно засопела, но на лице генерала не дрогнул ни один мускул.

– Ну расскажи, адъютант, почему ты приказ нарушил?

– Какой приказ? – удивленно моргнула я, не ожидавшая такого вопроса.

За спиной Дитера зашевелился Ю Шэн-Ли. Его фигура казалась немного расплывчатой, но я почти физически ощущала исходившую от него вину.

– Ди, – подал он голос, – так получилось, что…

– Я все уже слышал от тебя Шэн, – оборвал Дитер, слегка обернувшись и быстро поклонившись другу. – Теперь хочу услышать от молодого человека. Итак, почему нарушил приказ? Напоминаю: я велел сидеть дома, не высовываться и ждать меня. Чего уж проще для исполнения, не так ли?

Я провела языком по пересохшим губам.

– Так… но…

– Но? – Дитер вскинул бровь.

– Но меня взял на службу господин посол! – выпалила и услышала, как страдальчески выдохнул альтарец.

– Вот как, – сухо произнес Дитер и сложил руки на груди. – Шэн, ты переманил к себе моего возлюблен… ного братца?

– Я уже все объяснил, Ди, – ровно ответил Ю Шэн– Ли. – Остальное мы слышали от солдат и крестьян.

– Действительно, – кивнул Дитер. – Я наслышан о схватке в Туманном логе. Как и о том, что некий адъютант проявил в этой схватке героизм и спас альтарского подданного. Где он, кстати?

– Отдыхает в гостевой комнате, ваше сиятельство, – с готовностью доложил Кристоф.

Дитер скрипнул зубами:

– Ладно, с капитаном мы разберемся позже. А пока… – Он сделал паузу, и я замерла, забыв дышать, а генерал продолжил: – Господин посол! Вы примете к сведению мои рекомендации, не так ли?

– Буду рад, – вежливо поклонился Шэн.

– Тогда, – отчеканил Дитер, – я хочу рекомендовать вам представить этого адъютанта к награде.

Я распахнула глаза, и показалось, что кто-то присвистнул от изумления: может быть, Забияка, а может, и я сама.

– За проявленную доблесть в первом же бою, – продолжал генерал, – а также за спасение капитана альтарской армии.

Мои колени задрожали. Слабость навалилась, потекла по мышцам, и я как сквозь туман слышала голос Шэна:

– Конечно, генерал! Я и сам собирался подать рапорт главнокомандующему Е Бо-Джингу.

– Я… я… я не заслуживаю, – заикаясь, прошептала я.

И сейчас же заработала опаляющий взгляд Дитера.

– Заслужил – носи! – рыкнул он. – Эх, молодежь! Придумают швыряться орденами!

В животе разлилось что-то теплое и приятное, голова закружилась, и на губах, должно быть, появилась совершенно идиотская ухмылка, потому что генерал ухмыльнулся тоже и сказал:

– Теперь, когда весь официоз позади, приступим к основной части.

– К какой, господин генерал? – машинально спросила я, пытаясь унять дрожь.

– К объятиям, глупенькая. – И Дитер прижал меня к своей груди.

Я уткнулась носом в пропахшую порохом ткань, слабея в таких сильных и таких родных руках. Словно после долгих дней холода и одиночества я достигла наконец теплого очага и опустилась возле него, уставшая. Слезы помимо воли потекли по щекам, а Дитер целовал меня в макушку и в лоб, повторяя:

– Ну что ты, маленькая? Вижу, что настрадалась. Скучала по мне?

– Да, – прошептала я и обняла его в ответ. – А ты?

– Очень, – ответил Дитер и, обернувшись через плечо, крикнул другу: – Шэн, располагайся в любой комнате! Сегодня мы оба в увольнительной!

– Втроем, господин генерал, – напомнила я. – Я все еще адъютант.

– Э нет! – качнул головой Дитер. – Сегодня я забираю тебя у Шэна. Придется выполнять мои приказы. Готова?

– Да, мой генерал! – отсалютовала я и поцеловала его в губы.

Возле спальни Дитер подхватил меня на руки.

– Не думаете, что это со стороны выглядит странно? – шутливо вопросила я, обводя пальчиком его подбородок.